Celtic espera repetir passado frente ao Benfica

O Celtic FC inicia a participação na UEFA Champions League quatro anos depois da última presença e em casa frente ao SL Benfica, presente nos quartos-de-final na época passada.

• O Celtic vai procurar levar a melhor sobre o Benfica, igualmente antigo campeão da Europa, pela terceira vez na fase de grupos. Nas duas vezes em que as equipas se encontraram nesta fase da prova, o Celtic apurou-se em segundo, com os portugueses a concluírem em terceiro.

Encontros anteriores
• Os clubes encontraram-se pela primeira vez em 1969/70, altura em que foi preciso recorrer à moeda ao ar para decidir quem seguia em frente na segunda eliminatória da Taça dos Clubes Campeões Europeus. Golos de Tommy Gemmell, Willie Wallace e Harry Hood deram ao Celtic uma vantagem de 3-0 na primeira mão, mas o Benfica respondeu no Estádio da Luz na mesma moeda, graças aos golos de Eusébio, Jaime Graça e Diamantino. O Celtic chegaria até à final, onde seria derrotado por 2-1, pelo Feyenoord.

• Tal como em 1969, os resultados em casa foram iguais nos encontros da UEFA Champions League que se seguiram. Na fase de grupos de 2006/07, o Celtic venceu por 3-0, graças aos tentos de Kenny Miller (2) e Stephen Pearson, enquanto em Lisboa o Benfica venceu pela mesma margem, graças a um golo na própria baliza de Gary Caldwell, e os restantes a por Nuno Gomes e Andrei Karyaka.

• Em 2007/08, Óscar Cardozo deu a vitória ao Benfica por 1-0, em casa antes de Aiden McGeady, agora a jogar num dos adversários do Grupo G, o FC Spartak Moskva, fazer o mesmo para o Celtic. As equipas em Glasgow, a 6 de Novembro de 2007, alinharam da seguinte forma:
Celtic: Boruc, Naylor, Caldwell, Kennedy, McManus, Brown (Sno 89), Hartley, Jarošík (Donati 66), McGeady, Vennegoor of Hesselink (Killen 66), McDonald.
Benfica: Quim, Luís Felipe, Edcarlos, Luisão, Léo, Katsouranis, Rui Costa (Bergessio 77), Pereira (Di María 61), Binya, Rodríguez, Cardozo (Nuno Gomes 77).

Retrospectiva
• O Celtic disputa a fase de grupos pela sétima vez e chegou aos oitavos-de-final em duas ocasiões – em ambas as vezes em que esteve no mesmo agrupamento do Benfica.

• O Celtic soma já duas vitórias em casa esta temporada na competição. A primeira ao derrotar o HJK Helsinki por 2-1, na terceira pré-eliminatória, e a outra no "play-off", onde bateu o Helsingborgs IF, por 2-0.

• O Benfica atingiu os quartos-de-final na última temporada, naquele que foi o melhor desempenho desde 2005/06 e que foi a terceira ocasião em que passou da fase de grupos, em sete presenças.

• O clube de Lisboa ficou cinco partidas sem perder fora desde a terceira pré-eliminatória até ao final da fase de grupos, mas foi derrotado nas rondas a eliminar nas deslocações aos terrenos do FC Zenit St Petersburg e do Chelsea FC.

• O Celtic soma nove vitórias e um empate nos dez jogos frente a equipas portuguesas. O último visitante foi o SC Braga, na terceira pré-eliminatória da UEFA Champions League, em 2010/11, onde o 2-1 foi insuficiente face aos 3-0 com que os escoceses foram derrotados no Norte de Portugal, naquele que foi o primeiro jogo europeu de Neil Lennon enquanto treinador.

• A outra visita do Benfica à Escócia terminou com um triunfo por 2-1 no reduto do Heart of Midlothian FC, por ocasião da ronda preliminar da edição de 1960/61 da Taça dos Clubes Campeões Europeus, encontro que marcou o início da caminhada até à conquista do troféu.

Ligações entre as equipas
• Lennon alinhou nas duas partidas do Celtic frente ao Benfica, em 2006/07 – tal como Luisão –, e estava na equipa que derrotou o Boavista FC nas meias-finais da Taça UEFA em 2002/03, mas que seria derrotada pelo FC Porto na final. Pela Irlanda do Norte, defrontou o actual director do Benfica, Rui Costa, num encontro em casa a contar para o apuramento para o Campeonato do Mundo de 1998, que terminou empatado a zero.

• O treinador-adjunto do Benfica, Minervino Pietra, defrontou a Escócia duas vezes ao serviço da selecção de Portugal, vencendo em casa por 1-0 numa partida de apuramento para o Campeonato da Europa de 1980, e empatou a zero fora, num encontro de qualificação para o Mundial de 1982. Shéu, outro dirigente do Benfica, jogou nesses dois encontros, bem como na derrota por 4-1, em Glasgow, em jogo para a primeira das fases de apuramento.

• Lima jogou pela equipa do Braga que eliminou o Celtic em 2010/11, enquanto Artur Moraes estava no banco.

• Eduardo Salvio jogou pelo Club Atlético de Madrid na vitória por 1-0 em Glasgow frente ao Celtic, na fase de grupos da UEFA Europa League da época passada.

• Nicolás Fedor defrontou o argentino Ezequiel Garay e o uruguaio Maxi Pereira pela selecção da Venezuela. Fedor esteve no Valencia CF na mesma altura em que Pablo Aimar, mas nunca chegou a jogar com o argentino na primeira equipa.