UEFA Champions League supera expectativas

Com o clímax da temporada na UEFA Champions League a aproximar-se, a mais prestigiada competição europeias de clubes esteve à altura da reputação, com uns oitavos-de-final impressionantes.

"Como sabemos, os oitavos-de-final costumam ter algumas surpresas – mas este ano superaram-se a si próprios", disse o secretário-geral da UEFA, Gianni Infantino, à audiência presente no sorteio dos quartos-de-final e meias-finais da edição 2011/12, na Casa do Futebol Europeu, em Nyon, esta sexta-feira.

"Pela primeira vez desde que a competição é aberta não apenas aos clubes campeões, estão representadas nesta fase da competição sete federações filiadas na UEFA, onde se incluem seis antigos vencedores, um antigo finalista e um estreante. Pela primeira vez na história da prova, o Chipre participa nos quartos-de-final – graças ao APOEL FC."

Os jogos dos oitavos-de-final, reflectiu Infantino, proporcionaram um entretenimento tremendo para os adeptos nos estádios, bem como para milhões de espectadores que viram os jogos através da televisão. "Assistimos a um número recorde de golos, 56 golos no total, nos oito embates a duas mãos", disse. "São 56 golos em 16 jogos, uma média de 3,5 golos por jogo, algo incrível."

"E sim, pela primeira vez vimos também um jogador marcar cinco golos num jogo da UEFA Champions League – novo recorde. Muito bem, para certo vencedor da Bola de Ouro em três ocasiões – Lionel Messi, do FC Barcelona."

"Mais uma vez", continuou o secretário-geral da UEFA, "todos os jogos a que assistimos até ao momento na UEFA Champions League corresponderam às expectativas em termos de entretenimento, emoção e qualidade, enquanto as assistências, uma vez mais, foram elevadas – mostrando que, para os adeptos, trata-se da principal competição europeia".

Infantino pediu para o respeito e o "fair play" imperarem nas próximas eliminatórias. "Apesar da muita pressão inerente aos quartos-de-final, pedimos, como sempre, que jogadores e adeptos mantenham o seu espírito de respeito e "fair play" dentro e fora do relvado", disse.

"A UEFA Champions League continua a atrair uma audiência verdadeiramente global, e é mais importante do que nunca que os seus intervenientes permaneçam conscientes do seu papel modelo para garantir que são exibidos os melhores valores desportivos."

Infantino também expressou a solidariedade da família do futebol europeu para com as famílias das vítimas do acidente de autocarro ocorrido na Suíça, no início desta semana. "É uma altura de grande tristeza", disse. "Por isso apresentamos as nossas mais sinceras condolências às famílias das 28 pessoas, incluindo 22 crianças, belgas que perderam a vida de forma trágica há três dias, não muito longe daqui, em Sierre. Os nossos pensamentos e orações estão convosco neste período difícil."

Por fim, o secretário-geral da UEFA aproveitou para desejar as melhoras ao lateral-esquerdo do FC Barcelona, Éric Abidal. O Barcelona anunciou que o internacional francês vai ser submetido a um transplante de fígado.