Anyukov e Zenit atentos ao Benfica

Um empate a zero em casa do FC Porto valeu ao FC Zenit St Petersburg (de Bruno Alves e Danny) o apuramento para os oitavos-de-final da UEFA Champions League à custa da formação lusa. Agora, os russos tentam bater mais uma equipa da Liga portuguesa quando disputarem a primeira mão da eliminatória frente ao Benfica, esta semana.

Uma exibição perfeita na retaguarda e várias defesas importantes de  Vyacheslav Malafeev revelaram-se cruciais para somar esse ponto decisivo em Portugal e o capitão do Zenit, Aleksandr Anyukov, disse que isso deu ao campeão da Rússia um bom indicativo do que o espera frente ao Benfica. "Basicamente trata-se de uma equipa do mesmo género do Porto, e creio que vai jogar mais ou menos da mesma forma", disse ao UEFA.com. "Os jogadores podem ser diferentes, mas tudo o resto é igual."

O Benfica de Jorge Jesus lidera o campeonato português, à frente do FC Porto, e o Zenit, estreante na fase a eliminar, está desejoso de o enfrentar. "É igual ao Porto. Pratica o mesmo futebol rápido, ofensivo e altamente habilidoso, e até os jogadores são de qualidade semelhante. Ambas as equipas vão ter oportunidades, por isso vamos ver no que resulta", disse o defesa, que tem observado alguns vídeos dos jogos das "águias". "Há 50 por cento de hipóteses para cada."

Como é óbvio, o Benfica também tem visionado partidas do Zenit, especialmente essa frente ao FC Porto, a última oficial da formação de São Petersburgo, e Anyukov espera ter impressionado o adversário. Esse resultado fundamental no Estádio do Dragão sublinhou alguns aspectos menos reconhecidos do estilo de jogo do Zenit. "Trabalho de equipa e defesa em bloco", sugere o jogador de 29 anos. "E o Slava (Malafeev) deve ter-nos salvo várias vezes. Em algumas tivemos sorte, mas penso que foi justo. Merecemos ter a sorte do nosso lado."

Mas a sorte e a resistência só levam uma equipa até certo ponto, e Anyukov é rápido a sublinhar que o seu conjunto possui também maturidade e inteligência táctica. "Já não somos principiantes. Todos sabem como se preparar para jogos importantes. O papel do treinador nesta fase é mínimo. Todos sabem o seu papel", disse. "Não é preciso 'preparar' ninguém. Todos estão motivados. Basta apenas garantir que todos estão em boas condições físicas."

O facto de se ter apurado para os oitavos-de-final representa um feito notável para o Zenit de Luciano Spalletti. Para o ponta-de-lança Aleksandr Kerzhakov não é uma experiência nova, pois ultrapassou a fase de grupos em 2007/08 ao serviço do Sevilla FC, apesar de ter deixado o clube antes do início da eliminatória frente ao Fenerbahçe SK. "Estou feliz pelo facto dos adeptos em São Petersburgo poderem assistir a jogos da UEFA Champions League na Primavera e nos verem jogar frente às melhores equipas europeias e mundiais", disse.

Anyukov concorda: "Cada época na UEFA Champions League é memorável e quer-se voltar todos os anos. Passar a fase de grupos é um enorme sucesso para todos nós, como é óbvio; um grande feito na história de São Petersburgo e do clube. Agora vamos tentar ir o mais longe possível."