Champions League regressa em grande estilo

Após dois meses de ausência, a UEFA Champions League regressa na semana que começa a 13 de Fevereiro, com os primeiros jogos relativos à primeira mão dos oitavos-de-final. O UEFA.com perspectiva esses quatro embates, com o campeão em título FC Barcelona e a surpresa APOEL FC entre as equipas a entrarem em acção.

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FC Zenit St Petersburg - Benfica
Inactivo no campeonato russo, devido à pausa de Inverno, o Zenit, que não vai contar com Danny até final da época, não joga oficialmente desde que afastou o FC Porto da prova, na sexta jornada. Regressa aos palcos europeus frente a outro conjunto luso, o Benfica, que não se apurava para a fase a eliminar desde 2005/06. De facto, o bicampeão europeu qualificou-se como vencedor do grupo, algo que não acontecia desde 1995.

Bayer 04 Leverkusen - FC Barcelona
A equipa de Josep Guardiola pode estar a revelar dificuldades para acompanhar o ritmo do Real Madrid CF na La Liga, mas ainda assim deve representar uma tarefa complicada para o Leverkusen. Apesar de a sua participação na fase de grupos – na qual perdeu apenas dois pontos – ter sido de algum modo ofuscada pelo Real, que venceu os seis jogos disputados, não há dúvida sobre a ameaça que constitui o vencedor da época passada.

O Barça marcou 20 golos a caminho de vencer o Grupo H, mas o seu adversário da Bundesliga pode moralizar-se com o registo invicto na BayArena em jogos das competições europeias esta época. Ainda assim, o Barcelona não perdeu nas últimas sete deslocações à Alemanha – desde a derrota por 2-1 com o Leverkusen, na primeira fase de grupos da época 2000/01.

Olympique Lyonnais - APOEL FC
Dos 16 clubes ainda em prova, o APOEL é o menos experiente, mas ainda assim chegou até esta fase de forma impressionante. Vitórias sobre FC Porto e FC Zenit St Petersburg dão a entender que não vai facilitar quando enfrentar o Lyon, que se apurou na sexta jornada graças a uma goleada em casa do GNK Dinamo Zagreb, por 7-1.

Enquanto o Lyon está nos oitavos-de-final pelo nono ano consecutivo, o APOEL é a primeira equipa cipriota a chegar tão longe. Mas parece ter uma tarefa de dificuldade acrescida pela frente se quiser regressar a Nicosia com um bom resultado, já que o Lyon perdeu apenas uma vez em casa nesta fase da competição, frente à AS Roma, por 2-0, em 2006/07.

AC Milan - Arsenal FC
O Milan não deve ter ficado muito agradado com o sorteio, que lhe colocou o Arsenal no caminho, já que as três últimas participações dos "rossoneri" na UEFA Champions League terminaram nos oitavos-de-final, eliminados por clubes ingleses. Em luta com a Juventus pela liderança na Serie A, o Milan não tem tido a mais regular das campanhas europeias até ao momento, e com certeza vai recordar-se da eliminação às mãos do Arsenal, em 2007/08.

Os "gunners", ainda sem Jack Wilshere, viveram uma espécie de abaixamento desde a última vez que jogaram nas competições europeias, mas estarão moralizados pelo facto de terem interrompido uma série de quatro jogos sem vencer no campeonato. E logo de forma concludente, goleando o Blackburn Rovers FC por 7-1, a 4 de Fevereiro.

Os restantes quatro jogos da primeira mão dos oitavos-de-final realizam-se a 21 e 22 de Fevereiro:

PFC CSKA Moskva - Real Madrid CF
SSC Napoli - Chelsea FC
Olympique de Marseille - FC Internazionale Milano
FC Basel 1893 - FC Bayern München