Fase de grupos aproxima-se das decisões

Real Madrid CF, AC Milan e FC Barcelona já garantiram a sua vaga no sorteio dos oitavos-de-final, a decorrer em Nyon, a 16 de Dezembro, e há outros pesos pesados do futebol europeu, como Arsenal FC, Manchester United FC, FC Bayern de Munique e FC Inter de Milão, a poderem apurar-se nesta ronda. Mas os românticos do futebol estarão a torcer para que equipas como o APOEL FC e o Trabzonspor AŞ possam igualmente prosseguir o seu sonho.

Encontros da quinta jornada

City sonha com Nápoles
No jogo grande do Grupo A, o Manchester City de Roberto Mancini visita o terreno do SSC Nápoles, num encontro que parece da fase a eliminar. O Nápoles pode basear as suas esperanças não apenas no empate 1-1 conseguido em Manchester, na ronda inaugural, mas também no seu formidável registo caseiro nas competições europeias: desde que regressou à Europa do futebol, em 2008, após 13 anos de ausência, leva dez jogos sem perder. A última equipa estrangeira a conseguir ganhar no estádio de San Paolo foi o Eintracht Frankfurt, em Dezembro de 1994.

Trabzponspor quer acertar contas com o Inter
O Inter perdeu ante o Trabzponspor, por 1-0, na primeira jornada da fase de grupos, num jogo em que Ondřej Čelůstka marcou ao cair do pano para os turcos. Mas agora, em Milão, os transalpinos podem olhar para os livros de história: em 1983/84, na primeira eliminatória da Taça UEFA, também perderam a primeira mão, na Turquia, por 1-0, e apuraram-se depois de vencerem a segunda, em casa, por 2-0. O actual treinador do clube de Trabzonspor, Şenol Güneş, jogou na baliza da equipa eliminada em ambos os jogos.

Benfica contra a história dos "red devils"
O Manchester United tenta carimbar a passagem aos oitavos-de-final pela sexta temporada consecutiva em Old Trafford quando defrontar o Benfica, com quem empatou 1-1 na primeira jornada, em Lisboa. A equipa de Jorge Jesus regressa a Manchester a lutar contra a história: o registo da formação da casa frente a adversários portugueses em dez jogos é de oito vitórias e dois empates. Mas o Benfica não perdeu qualquer jogo fora na presente temporada na Europa e Óscar Cardozo – autor do golo dos "encarnados" frente ao United – já marcou seis tentos em quatro jogos contra equipas inglesas na UEFA Europa League de 2009/10.

Ballack e Chelsea: ligação especial
Outra equipa treinada por um português, o Chelsea de André Villas-Boas, está de olho no que poderá ser o nono apuramento seguido para a fase a eliminar, mas terá pela frente o Bayer 04 Leverkusen, de Michael Ballack, médio alemão vencedor de uma Premier League e três Taças de Inglaterra nos quatro anos passados no clube de Londres. "Emocionalmente, será certamente um jogo especial para mim", disse Ballack antes da derrota dos alemães em Stamfod Bridge, por 2-0, na jornada inaugural. Certamente irá querer tornar este reencontro ainda mais especial, com uma vitória.

Cimeira entre o APOEL e o Zenit
O FC Zenit St Petersburgo perdeu em Nicósia na primeira ronda e agora recebe o APOEL, de Ivan Jovanović, no Estádio Petrovsky, à procura de evitar um resultado ainda mais espantoso. Na teoria, parece haver enorme desequilíbrio de forças; na prática, a equipa cipriota é a única do Grupo G (o mesmo do FC Porto) que ainda não perdeu e, se empatar na Rússia, pode tornar-se na primeira formação da ilha do Mediterrâneo a ultrapassar a fase de grupos da UEFA Champions League. O Zenit ganhou os últimos nove jogos europeus em casa, mas quem diz que não poderá haver magia no ar?