Barcelona-Milan é cabeça de cartaz

Exactamente 110 dias depois do troféu da UEFA Champions League ter deixado Wembley engalanado por fitas azuis e vermelhas, a nova época começa nos dias 13 e 14 de Setembro e, na primeira jornada da fase de grupos, o campeão FC Barcelona assume papel de destaque na recepção ao AC Milan.

Entre os outros destaques de terça-feira, o FC Porto, vencedor da UEFA Europa League e agora orientado por Vítor Pereira, recebe o FC Shakhtar, participante nos quartos-de-final da época passada. No dia seguinte, arranca o intrigante Grupo A, com o Manchester City FC a estrear-se na UEFA Champions League frente ao SSC Napoli e o Villarreal CF a receber o FC Bayern München. É precisamente em Munique que termina a longa caminhada desta edição, cuja final se realiza a 19 de Maio de 2012, mas primeiro vamos à jornada inaugural.

Choque de titãs
O Milan deixou a sua marca na história da UEFA Champions League quando bateu o Barcelona na final de 1994, por 4-0. No entanto, quase duas décadas depois, os catalães estão no topo da Europa. A equipa de Josep Guardiola inicia a defesa do título em casa, frente aos pupilos de Massimiliano Allegri, em busca da décima vitória em 11 jogos caseiros na competição. É uma partida que pode servir como barómetro para as aspirações dos "rossoneri", que não vão além dos oitavos-de-final desde que conquistaram o seu sétimo troféu, em 2007.

Regressos à ribalta
Ambos envergam camisolas azuis e ambos passaram por dificuldades nos últimos anos, com passagens pela terceira divisão dos respectivos países. Esses dias negros vão ser esquecidos quando Manchester City e Nápoles se defrontarem no Grupo A, naquilo que assinala o regresso do conjunto italiano à elite do futebol europeu, 21 anos depois, e põe fim ao jejum ainda mais longo do City, ausente das competições europeias desde 1968. Quem é que Diego Maradona vai apoiar? A formação napolitana, que ajudou a conquistar a Taça UEFA, ou o City, onde actua o genro Sergio Agüero?

Estreante pronto para a acção
Oţelul significa "aço" em romeno e o Oţelul Galaţi FC bem vai precisar de resistência na estreia ao mais alto nível. Nunca um clube da Roménia conseguiu terminar nos dois primeiros lugares da fase de grupos da UEFA Champions League, por isso será uma surpresa se a equipa de Dorinel Munteanu – onde apenas um jogador tem experiência na competição – conseguir sobreviver num grupo que conta ainda com Manchester United FC (de Nani), Benfica e FC Basel 1893, adversário na ronda inaugural.

A seguir
Existem vários reencontros na primeira jornada: Tomáš Rosický, do Arsenal FC, regressa a Dortmund; os milaneses Gianluca Zambrotta, Zlatan Ibrahimović e Mark van Bommel enfrentam o Barcelona, antigo clube do trio; Michael Ballack reencontra o Chelsea FC com o Bayer 04 Leverkusen. Mas as atenções vão estar centradas, sem dúvida, em André Villas-Boas, o quinto treinador do Chelsea (de José Hilário, Paulo Ferreira, José Bosingwa e Raul Meireles) a tentar conquistar o troféu mais desejado por Roman Abramovich, proprietário do clube: a UEFA Champions League. O técnico lusitano venceu a UEFA Europa League na temporada passada ao serviço do FC Porto mas, na décima campanha do Chelsea na prova, tenta ser bem-sucedido no cargo onde falharam os seus seis antecessores: Claudio Ranieri, José Mourinho, Luiz Felipe Scolari, Avram Grant, Guus Hiddink e Carlo Ancelotti.

Dez mágico?
Os holofotes nunca estão muito longe de Mourinho, que inicia a própria caminhada para dar ao Real Madrid CF (de Pepe, Ricardo Carvalho, Fábio Coentrão e Cristiano Ronaldo) a décima Taça dos Clubes Campeões Europeus uma década depois do último troféu. Derrotado nas meias-finais da primeira época ao serviço dos "merengues", o treinador português sabe também que um triunfo do Real o coloca num lugar de relevo na história do futebol, pois seria o único treinador a vencer o torneio por três clubes diferentes, depois dos êxitos com FC Porto e FC Internazionale Milano.

Dado estatístico
O Manchester United não sofre golos fora de casa na UEFA Champions League há 540 minutos. De facto, 541, para ser mais preciso, isto se contarmos com o último minuto do tempo de compensação na derrota com o Bayern, por 2-1, em jogo dos quartos-de-final disputado na Baviera em Abril de 2010.

Sabia que?
O estreante checo FC Viktoria Plzeň é da mesma cidade que a cerveja Pilsner e também deu a conhecer dois jogadores de renome, já que foi neste clube que Pavel Nedvěd e Petr Čech iniciaram a carreira.