Participantes no "play-off" querem dar passo final

O "play-off" da UEFA Champions League começa esta semana, com quatro equipas a terem como objectivo estrear-se na fase de grupos.

O campeão checo FC Viktoria Plzeň enfrenta uma deslocação complicada até ao terreno do FC København − que chegou até aos oitavos-de-final na época passada − na terça-feira, 24h00 antes de Wisła Kraków, Malmö FF, finalista vencido da Taça dos Clubes Campeões Europeus em 1979, e Odense BK começarem a sua luta pela estreia na fase de grupos.

Finalista vencido em 2006, o Arsenal FC terá de ultrapassar a resistência da Udinese Calcio para continuar a sua série consecutiva de participações na fase de grupos da UEFA Champions League, que já dura desde 1998/99. O Benfica, antigo campeão europeu, visita o FC Twente, enquanto o FC Bayern München recebe o FC Zürich.

Os cinco jogos de quarta-feira concluem-se na terça-feira seguinte, 23 de Agosto, com a segunda mão dos restantes cinco agendada para a noite seguinte. O sorteio da fase de grupos, que inclui o FC Porto e o campeão FC Barcelona como dois dos 22 apurados automaticamente, realiza-se a 25 de Agosto, no Mónaco.

FC København - FC Viktoria Plzeň
• O Copenhaga perdeu apenas uma vez nos últimos sete jogos nas competições europeias. Foi frente ao Chelsea FC, por 2-0, nos oitavos-de-final da época passada.
• O Plzeň é de longe a equipa mais inexperiente presente no "play-off"; esta é apenas a sua terceira época nas competições europeias, onde nunca figurou numa fase de grupos.

FC BATE Borisov - SK Sturm Graz
• Campeão bielorrusso pela quinta época consecutiva, o BATE ambiciona o regresso à fase de grupos, onde esteve pela única vez em 2008/09.
• O Sturm não chega a esta fase da competição desde a série de três presenças consecutivas, de 1998/99 a 2000/01, mas perdeu apenas um jogo em sete na fase de qualificação da principal competição europeia de clubes.

FC Twente - Benfica
• Esta é a terceira tentativa do Twente na fase de qualificação da UEFA Champions League. Perdeu ante o Arsenal em 2008/09, na terceira pré-eliminatória, e com o Sporting, devido aos golos fora, na temporada seguinte.
• O Benfica venceu 13 dos últimos 15 jogos em casa nas competições europeias, entre eles cinco consecutivos no Estádio da Luz desde a derrota por 2-1 contra o FC Schalke 04 na fase de grupos da edição 2010/11 da UEFA Champions League.

Arsenal FC - Udinese Calcio
• O Arsenal participa na fase de grupos desde 1998/99 e tem um registo de dez jogos em casa sem perder, desde o desaire por 3-1 contra o Manchester United FC nas meias-finais da edição 2008/09 da UEFA Champions League.
• A única presença anterior da Udinese na fase de grupos foi em 2005/06, em que esteve a cinco minutos de seguir para os oitavos-de-final, até sofrer dois golos frente ao FC Barcelona na última jornada do Grupo C, falhando assim o segundo lugar.

Olympique Lyonnais - FC Rubin Kazan
• O Lyon participa na fase de grupos desde 2000/01 e a sua campanha mais bem-sucedida foi em 2009/10, onde atingiu as meias-finais, sendo eliminado pelo FC Bayern München com um resultado total de 4-0.
• O triunfo do Rubin em casa do FC Dynamo Kyiv, por 2-0, na terceira pré-eliminatória, pôs fim a um jejum de sete jogos por uma vitória fora nas competições europeias, algo que não acontecia desde que surpreendeu o Barcelona, por 2-1, em Camp Nou na fase de grupos da edição 2009/10.

Wisła Kraków - APOEL FC
• Esta é a sétima vez que o Wisła participa na fase de qualificação da UEFA Champions League; nas seis ocasiões anteriores foi afastado na derradeira eliminatória.
• O APOEL, cuja única presença na fase de grupos foi em 2009/10, ultrapassou a segunda e terceira pré-eliminatória desta época sem sofrer golos, sendo que não perde há cinco jogos da fase de qualificação da UEFA Champions League.

Maccabi Haifa FC - KRC Genk
• O Maccabi tem boas recordações da única presença anterior no "play-off", em 2009/10, onde eliminou o FC Salzburg com um resultado total de 5-1.
• A única presença do Genk na UEFA Champions League foi em 2002/03, na primeira fase de grupos, onde não ganhou um único jogo e terminou no último lugar, apesar de ter empatado ante AEK Athens FC (duas vezes), AS Roma e Real Madrid CF.

NK Dinamo Zagreb - Malmö FF
• Desde a sua última presença na fase de grupos, há 12 anos, o Dínamo foi afastado na terceira pré-eliminatória em cinco ocasiões, frente a AC Milan (2000/01), FC Dynamo Kyiv (2003/04), Arsenal FC (2006/07), SV Werder Bremen (2007/08) e FC Shakhtar Donetsk (2008/09).
• O Malmö participa nas competições europeias pela primeira vez desde 2005/06, e espera repetir o feito de 1979, ano em que chegou à final da Taça dos Clubes Campeões Europeus, em Munique, onde perdeu por 1-0 ante o Nottingham Forest FC.

Odense BK - Villarreal CF
• O Odense é o único clube no Caminho das Ligas a nunca ter participado na fase de grupos, mas certamente encontrará motivação no facto de ter perdido apenas um dos últimos 14 jogos em casa nas competições europeias.
• O Villarreal já participou por duas vezes na fase de grupos, atingindo as meias-finais em 2005/06 e os quartos-de-final em 2007/08 − sempre eliminado pelo Arsenal.

FC Bayern München - FC Zürich
• O tetracampeão europeu Bayern só falhou a fase de grupos por uma vez desde 1997/98, participando na Taça UEFA em 2007/08.
• O Zurique chegou à fase de grupos uma única vez até ao momento, em 2009/10. Não se apurou para a fase a eliminar, mas teve dois jogos memoráveis frente ao AC Milan, que venceu por 1-0 em San Siro e empatou a um golo em casa.