Benfica inicia caminhada

O duas vezes campeão europeu Benfica, está entre as principais equipas que participam na terceira pré-eliminatória da UEFA Champions League.

Vice-campeã portuguesa atrás do FC Porto, a equipa de Jorge Jesus defrontará os turcos do Trabzonspor AŞ num dos duelos mais importantes da eliminatória. Outro embate que merece destaque é o que oporá duas equipas que já se defrontaram, há dois anos, na fase de grupos, o FC Dynamo Kyiv ao FC Rubin Kazan. Os russos procurarão desforrar-se da derrota por 3-1 em Kiev, tendo o encontro realizado em Kazan terminado sem golos.

Enquanto os campeonatos russo e ucraniano já se encontram numa fase adiantada, o Rangers começou no sábado a defesa do título escocês com um resultado de 1-1 frente ao Heart of Midlothian FC. A equipa agora dirigida por Ally McCoist receberá o Malmö FF em Ibrox, enquanto o NK Dinamo Zagreb defrontará o HJK Helsinki, que conseguiu, na semana passada, o triunfo mais volumoso da era UEFA Champions League, ao arrasar o campeão galês, Bangor City FC, por 10-0.

Igualmente vencedor de forma folgada foi o campeão checo FC Viktoria Plzeň – por um total de 9-1 sobre o FC Pyunik – que agora medirá forças com o Rosenborg BK, que venceu o Breidablik, por 5-2. O FK Partizan bateu o FK Shkëndija 79 na última eliminatória e agora defrontará a melhor equipa belga da actualidade, o KRC Genk.

Entre as equipas que iniciarão as respectivas participações europeias estará o vice-campeão belga, R. Standard de Liège (frente ao FC Zürich), o FC Twente, que defrontará os romenos do FC Vaslui, e o Panathinaikos FC, que, sob as ordens de Jesualdo Ferreira, tentará qualificar-se para a fase de grupos pela segunda vez consecutiva. Os atenienses defrontarão o Odense BK. Entretanto, o FC København, que chegou aos oitavos-de-final da época passada, disputará o Shamrock Rovers FC por um lugar no "play-off".