United pragmático aposta na experiência

O Manchester United FC percorreu um círculo completo até ao local do primeiro triundo da prova, quando se prepara para defrontar o FC Barcelona na final da UEFA Champions League naquela que é a "casa espiritual" do futebol inglês, Wembley.

Foi no antigo Wembley que a formação de Old Trafford escreveu pela primeira vez o seu nome na lista dos campeões europeus de clubes, ao derrotar o Benfica em 1968 e é a Wembley que vai regressar no sábado à procura da desforra do desaire frente aos espanhóis no jogo decisivo da competição em 2009 rumo ao quarto título.

Invicto na competição, o United tem estado muito forte defensivamente na prova, tendo sofrido apenas quatro golos. A turma de Manchester venceu o Grupo C à frente do Valencia CF, com quatro vitórias e dois empates e superou o Olympique de Marseille nos oitavos-de-final com 2-1 no total das duas mãos, antes de derrotar o rival Chelsea FC com triunfos em casa e fora nos quartos-de-final e fazer o mesmo ao FC Schalke 04.

Palmarés nas competições de clubes da UEFA (finalista vencido entre parêntesis)
• Taça dos Clubes Campeões Europeus: 1968, 1999, 2008; (2009)
• Taça dos Vencedores das Taças: 1991
• SuperTaça Europeia: 1991 (2008)

Palmarés nacional (título mais recente entre parêntesis)
• Campeonato: 19 (2011)
• Taça de Inglaterra: 11 (2004)
• Taça da Liga inglesa: 4 (2010)

Presenças anteriores em finais da Taça dos Clubes Campeões Europeus
4 (venceu 3, perdeu 1)

Ranking de Clubes da UEFA
1º (o adversário Barcelona é 2º)

Melhor marcador
Liga Inglesa: Dimitar Berbatov, 21
UEFA Champions League: Javier Hernández, 4

Pontos fortes e fracos
A caminhada do United na prova tem sido pautada por uma enorme solidez defensiva. Edwin van der Sar, aos 40 anos, continua a mostrar extrema segurança, e Rio Ferdinand e Nemanja Vidić formam uma formidável dupla de centrais. Com apenas 12 golos marcados, o United apresentou o pior ataque entre as quatro equipas presentes nas meias-finais, mas assinou seis contra o Schalke e sublinhou o regresso de Wayne Rooney à boa forma e a impressionante parceria com Hernández, revelação nesta sua época de estreia. A experiência de Ryan Giggs e o ressurgimento de Michael Carrick ajudaram o United a compensar a ausência do lesionado Darren Fletcher, embora as críticas se mantenham quanto à necessidade de ter um médio-centro mais dominador e possível motivo de preocupação dada a força do Barcelona nessa área do terreno.

Momento-chave
O United deu o mote para o que seria esta sua participação na prova na segunda jornada da fase de grupos, na visita a Valência, quando Hernández saltou do banco para decidir um encontro extremamente equilibrado com um golo ao cair do pano, o primeiro do jovem mexicano na UEFA Champions League. Foi um sinal do que estava para vir: antes do embate com o Schalke, seis dos sete triunfos do United tinham sido alcançados pela margem mínima. O campeão da Premier League chegaram à final sofrendo apenas um golo fora de Old Trafford e, com a vasta experiência europeia que possuem, têm um invejável conhecimento no que toca a jogos vitoriosos.

Herói improvável
Poucas vezes mencionado, Park Ji-Sung não é daqueles jogadores que gostem de se colocar à frente dos holofotes, mas foi justamente aclamado após apontar o golo da vitória na partida da segunda mão dos quartos-de-final, com o Chelsea. O golo de Park – o seu primeiro desde Dezembro, quando garantiu o triunfo sobre o Arsenal FC – sublinhou a sua apetência para actuar a grande altura nos jogos mais importantes do United. Ferguson deixou-o de fora da final em 2008, mas a energia e versatilidade de Park fazem dele um elemento determinante. "Temos de descobrir o que ele come – ele deve ter uma dieta diferente de todos nós, pois a forma como corre e a energia que apresenta são algo de fenomenal," afirmou Ferdinand sobre o internacional sul-coreano.

Forma
Lugar no campeonato: 1º (últimos cinco jogos: VDVEV)
A formação de Old Trafford confirmou a conquista do seu 19º título a 14 de Maio ao empatar 1-1 no terreno do Blackburn Rovers FC. Teve ainda mais motivos para festejar, pois permitiu-lhe ultrapassar o recorde de 18 há largos anos fixado pelo Liverpool FC. O United, que encerrou a sua campanha com um triunfo em casa sobre o Blackpool FC, por 4-2, mostrou ser especialista durante a Primavera na ponta final da prova, uma vez que ganhou cinco e empatou dois dos derradeiros oito encontros da Liga.

Estatística decisiva
O Manchester United é a primeira equipa na era da UEFA Champions League a atingir a final da prova sem ter sofrido qualquer golo fora de casa.

O que diz o adversário
Pep Guardiola, treinador do Barcelona
"O Manchester United é muito forte, muito semelhante ao Real Madrid. São uma equipa bastante trabalhadora e é muito difícil causar-lhes dano. Temos de ter bastante cuidado porque podem marcar no contra-ataque."