Hyde Park é o palco ideal para o Dia das "Raízes"

Torneios escolares em mini-relvados, clínicas de habilidades e embaixadores famosos permitiram que o UEFA Champions Festival, que está a decorrer em Hyde Park, fosse o palco ideal como centro das comemorações europeias do Dia das "Raízes" da UEFA.

As federações membros da UEFA uniram-se para celebrar uma data que pretende sublinhar a importância do apoio ao futebol de formação, que é fundamental para o florescimento do desporto de elite. O UEFA Champions Festival tem sido o epicentro dos acontecimentos na capital inglesa nos dias que antecedem a final da UEFA Champions League, marcada para sábado, em Wembley, e voltou a estar no centro das comemorações de quarta-feira.

"Este festival centra-se na comunidade e na interacção com a cidade onde a UEFA vai organizar a final da UEFA Champions League", explicou o embaixador do UEFA Champions Festival, Graeme Le Saux, que participou nas clínicas de habilidades que decorreram ao longo do dia.

"O dia das ‘raízes’ é muito importante, pois leva os jovens a participarem no futebol e mostra-lhes que têm as portas abertas. Os jogadores nunca se devem esquecer do que sentiam quando eram jovens e sonhavam ser profissionais quando crescessem”.

"Com jovens que se divertem a jogar futebol, só temos de fazer a ligação entre aquilo que eles pretender fazer e aquilo que já fizemos. Queremos que eles se sintam confiantes para colocar questões, conversarem connosco e participarem. O futebol é fantástico porque somos todos iguais depois de a bola começar a rolar".

Embora todas as atenções tenham estado centradas nas estrelas do passado e do presente, o objectivo foi promover os alicerces do futebol. Por exemplo, num dos mini-relvados montados no local foi organizado um torneio para equipas mistas de oito jogadores compostas por alunos de seis anos do bairro vizinho de Lambeth.

"Estamos a tentar que seja um evento inclusivo e acessível a todos", afirmou David Kiobel, o director desportivo da comunidade do Conselho de Lambeth. "É fantástico e não consigo poupar elogios. As crianças, os pais e até os professores estão muito animados por verem pessoas como Sir Trevor Brooking. Se não estivesse envolvido na organização, certamente que estaria a participar"!

No final da tarde, Le Saux recebeu a companhia nos treinos dos mais jovens de Jay-Jay Okocha, embaixador do Dia de "Raízes" da UEFA e um antigo jogador que mostrou uma qualidade técnica acima da média ao longo de uma carreira em que representou equipas como o Fenerbahçe SK, Paris Saint-Germain FC e Bolton Wanderers FC.

"É uma bela iniciativa, porque estes jovens são o futuro", explicou o nigeriano. "É óptimo sensibilizar as pessoas. Eles ambicionam chegar o mais longe possível e serem o melhor que conseguirem, mas o mais importante é possuírem uma base sólida".

Alguns dos momentos altos do dia foram proporcionados pelos jogos de exibição adidas, em que equipas dos escalões jovens do Chelsea FC defrontaram uma selecção de equipas do Brasil e da Argentina, que viajaram para Londres depois de ganharem bilhetes para a final da UEFA Champions League em torneios disputados nos seus países. "O resultado é o menos importante, eles só querem jogar e mostrar a sua atitude", explicou Bob Osborn, o responsável pela formação do Chelsea.

Também não faltaram ao evento personalidades como Sir Trevor Brooking, director para o desenvolvimento do futebol da Federação Inglesa de Futebol, Andy Roxburgh, o director técnico da UEFA, e John Collins, embaixador do Futebol de “Raízes” da adidas. "É fantástico", acrescentou o antigo internacional escocês. "As crianças são o futuro do futebol, por isso é fundamental darmos-lhes atenção e organizar eventos como estes, que vão recordar para sempre”.

"A primeira coisa que notamos são os sorrisos nas caras. Dizem tudo, eles estão a divertir-se, a fazer exercício, é saudável, temos rapazes e raparigas misturados. Esta é a grande beleza do futebol infantil, a união de todos. O Champions Festival é um excelente evento e é excelente que os adeptos tenham oportunidade de o experimentar".