Giggs assiste United para as meias-finais

O Manchester United FC qualificou-se para as meias-finais da UEFA Champions League, onde defrontará o detentor FC Internazionale Milano ou o surpreendente FC Schalke 04. Isto depois de ter novamente derrotado o Chelsea FC, agora por 2-1, graças a golos de Javier Hernández e Park Ji-Sung, ambos a passes de Ryan Giggs, que já havia feito a assistência para o tento solitário de Wayne Rooney em Stamford Bridge.

Nos minutos que antecederam o encontro, a grande notícia foi o facto de Carlo Ancelotti ter remetido Didier Drogba para o banco de suplentes, optando por um trio ofensivo composto por Nicolas Anelka, Fernando Torres e Florent Malouda e por Alex no centro da defesa (algo que não acontecia desde Novembro), com Branislav Ivanović a mudar para o lado direito.

O Chelsea, em desvantagem na eliminatória, teve uma boa entrada em Old Trafford, tendo criado duas boas ocasiões de golo no primeiro quarto-de-hora. Primeiro, aos 13 minutos, Nicolas Anelka rematou ligeiramente ao lado. Na resposta, precisamente no lance seguinte, Wayne Rooney rematou de longe, mas à figura do guarda-redes do Chelsea. No minuto seguinte foi a vez de Frank Lampard testar a atenção de Edwin van der Sar com um remate de fora da área, após trabalho de Malouda.

Seguiu-se praticamente meia-hora sem ocasiões dignas de registo, para além de um golo anulado a Javier Hernández por fora-de-jogo, até que, aos 44 minutos, o United chegou ao golo, por intermédio, precisamente, do dianteiro mexicano. Ryan Giggs tabelou com Michael Carrick, recebeu de novo a bola e cruzou rasteiro para o poste mais distante, onde apareceu Hernández, nas costas de Alex, a encostar a bola ao fundo das redes.

Novamente a perder, ao intervalo Ancelotti fez entrar Drogba, que iniciou o seu 300º jogo pelo Chelsea com um remate à meia-volta, mas ligeiramente ao lado. A partir daí e com o tempo a escassear, o Chelsea começou a despejar bolas para a área do Manchester United e, aos 66 minutos, Alex saltou mais alto e cabeceou ligeiramente ao lado. Imediatamente a seguir, Nani esteve perto de marcar, com um remate à entrada da área, que Petr Čech defendeu com segurança.

E se o panorama já estava sombrio para o Chelsea, mais ficou aos 70 minutos, quando Ramires foi expulso, por um segundo cartão amarelo, agora por uma falta por trás sobre Nani. Drogba ainda tentou remar contra a maré, mas, apesar de ter conseguido espaço para visar a baliza, não conseguiu surpreender Van der Sar. Contudo, por tanto ter tentado, foi recompensado aos 75 minutos, quando, isolado por Michael Essien, surgiu na cara de Van der Sar e marcou facilmente.

Todavia, o empate não durou nem um minuto, pois Ryan Giggs fez a sua terceira assistência para golo na eliminatória, ao encontrar Parl Ji-Sung Park desmarcado no lado esquerdo. O remate saiu cruzado e rasteiro, sem defesa para Čech, para delírio dos "red devils", que entretanto já haviam visto Nani ser rendido por Antonio Valencia. A eliminatória estava, agora, definitivamente sentenciada.