Smalling ganha estatuto no United

Para quem, como o defesa Chris Smalling, do Manchester United FC, há três anos alinhava nos campeonatos distritais, com a camisola do Maidstone United FC, é natural que jogar a segunda mão dos oitavos-de-final da UEFA Champions League, terça-feira, frente ao Olympique de Marseille, pareça um sonho.

O jovem defesa-central, de 21 anos, chegou aos actuais líderes da Liga inglesa apenas no Verão de 2010, depois de ter acertado a transferência para o clube em Janeiro desse ano. Desde então, tem-se mostrado em bom plano, dando o seu contributo à equipa em cinco dos seis jogos em que o United não sofreu golos na presente edição da UEFA Champions League. A última ocasião em que tal aconteceu foi precisamente no Sul de França, na partida da primeira mão dos oitavos-de-final, no mês passado. Um empate 0-0 no Stade Vélodrome que deixa tudo em aberto para o jogo decisivo, em Old Trafford.

"A minha confiança cresce a cada jogo que faço," salientou Smalling, internacional Sub-21 por Inglaterra, que foi pela primeira convocado para a selecção principal do seu país em Novembro último, na derrota por 2-1 frente à França. "Tenho tido a felicidade de alinhar em jogos importantes, ante excelentes equipas. Sinto-me em casa na defesa do United e espero que tudo continue a correr desta forma."

A excelente adaptação de Smalling ao United não passa, igualmente, despercebida ao treinador Alex Ferguson. "É um jovem que chegou há pouco e já se afirmou no campeonato e na Europa," destacou o técnico escocês. "Contratei-o como um jogador para o futuro, mas ele evoluiu mais depressa do que o esperado. Gosta de defender, o que é fundamental, e estamos extremamente satisfeitos com o que ele já fez até ao momento."

O imponente defesa foi, também, peça importante na vitória do passado fim-de-semana, sobre o Arsenal FC, nos quartos-de-final da Taça de Inglaterra, triunfo que serviu na perfeição para ressuscitar o moral da equipa, após duas derrotas consecutivas na Liga inglesa frente ao campeão Chelsea FC e ao eterno rival Liverpool FC.

"Foi uma semana difícil, mas tivemos a felicidade de ter mais um grande jogo no sábado e, desta feita, alcançar o resultado que pretendíamos. Agora espera-nos mais um jogo muito importante, terça-feira," referiu Smalling. "A equipa está cheia de vontade voltar a entrar em campo diante dos nossos adeptos, em Old Trafford, e, se tudo correr bem, vamos obter mais um bom resultado."