Crouch realça ambição do Tottenham

Como estreante goleador que levou a melhor sobre o FC Internazionale Milano, detentor do troféu, o Tottenham Hotspur FC providenciou uma das melhores histórias da fase de grupos da UEFA Champions League.

A equipa de Londres vai agora defrontar o AC Milan, rival do Inter, nos oitavos-de-final, mas, de acordo com o ponta-de-lança Peter Crouch, o regresso a San Siro, a 15 de Fevereiro, não infunde particular receio a uma equipa cheia de crença injectada pelo seu treinador, Harry Redknapp. Em Outubro de 2008, quando Redknapp sucedeu a Juande Ramos como técnico dos "spurs", o conjunto de Londres ocupava os lugares de despromoção da Premier League. Em Maio passado, alcançou a sua melhor classificação nos últimos 20 anos e Crouch diz que o Tottenham não está interessado apenas em chegar longe na presente edição da prova, mas também em tornar-se uma das equipas habituais entre a elite europeia.

Reflectindo sobre o crescendo dos "spurs", Crouch disse ao UEFA.com: "Boa parte do crédito tem de ser dado ao técnico. Acho que o Tottenham há muito que rende abaixo do que deve. O treinador entrou e, obviamente, acrescentou algo à equipa, mas acho realmente que ele só fez com que jogássemos aquilo que devíamos. Temos competido pelos lugares de apuramento para a UEFA Champions League e as pessoas até já falam em ganharmos a prova em alguma altura, e creio que isso acontecerá um dia."

As estatísticas realçam a estratégia de ataque adoptada pelo Tottenham na UEFA Champions League. Foi a equipa mais concretizadora da fase de grupos, com 18 golos, juntamente com os vizinhos do Arsenal FC e tem marcado pelo menos duas vezes em cada partida, pré-eliminatórias incluídas. Crouch acredita que o êxito dos "spurs" não deveria surpreender ninguém, dada a qualidade e quantidade de opções disponíveis no plantel da equipa. "Eu tive experiência da Champions League, a jogar pelo Liverpool FC. E esta equipa é, pelo menos, tão boa quanto aquela."

Foi frente ao Milan que Crouch perdeu a final da UEFA Champions League em 2007 ao serviço do Liverpool, jogando os derradeiros 12 minutos da frustrante noite de Atenas. "Jogámos com um jogador na frente e pensei que talvez pudéssemos tê-los pressionado um pouco mais. Fiquei um pouco frustrado por ter ficado no banco." Se Rafael Benítez, o técnico do Liverpool, "era cauteloso em determinadas alturas", Redknapp é precisamente o oposto: "Ele adora ver bons jogadores a atacar."

No entanto, apesar de todo o optimismo, ainda há espaço para melhorias. "Houve um par de vezes que não começámos bem os jogos e tivemos de recuperar de desvantagens no marcador. Se conseguirmos acabar com isso, acho, de facto, que não haverá limite para o que podemos conseguir."

E foi certamente o que parecia na noite em que o Tottenham venceu o Inter por 3-1 e assumiu a liderança do Grupo A. Crouch disse que os londrinos entraram naquele desafio estimulados pelo "hat-trick" de Gareth Bale duas semanas antes, em San Siro, transformando uma partida em que estiveram a perder por 4-0. "Isso deu-nos realmente confiança para partirmos para jogo seguinte em casa com uma crença muito maior."

O Inter não resistiu ao Tottenham na visita a White Hart Lane, pois "partimos para cima deles e jogámos ao ritmo da Premiership". Bale voltou a exibir virtuosismo e fez com que o extremo do País de Gales fosse particularmente falado por toda a Europa. "Ele é fantástico, um grande atleta, um excelente pé esquerdo, consegue marcar golos e também criá-los", disse Crouch.

O triunfo dos "spurs" sobre o Inter reavivou recordações das famosas noites gloriosas do Tottenham do início da década de 1960, quando a equipa de Bill Nicholson chegou às meias-finais da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1961/62 e ergueu a Taça dos Clubes Vencedores das Taças na temporada seguinte. "Electrizante" é como Crouch descreve o ambiente do White Hart Lane e continua a insistir na vontade de imitar os heróis do passado: "O clube possui uma história grandiosa e vários dos rapazes sabem disso porque somos relembrados disso quando vemos as fotos penduradas em White Hart Lane. Eles são o tipo de pessoas que procuramos imitar. Se pudermos ter tanto sucesso quanto eles...".

Conseguirão mesmo fazer melhor do que os seus  antecessores na Taça dos Campeões e chegar à final? Afinal de contas, disputa-se perto de casa, no Estádio de Wembley, a 28 de Maio. "Já derrotámos os detentores do troféu e acho que estamos à-vontade na competição. Em casa, acredito realmente que podemos bater qualquer um. Então, porque não acreditar que podemos conquistar o troféu?".