Walcott acalma nervos londrinos

O Arsenal FC enveredou por um caminho sinuoso rumo aos oitavos-de-final da UEFA Champions League, marcando dois golos tardios para vencer o FK Partizan, depois de os visitantes terem empatado e testado os nervos dos anfitriões.

Mas no fim de contas, tudo não passou de um pequeno susto, já que Theo Walcott e Samir Nasri marcaram nos últimos 17 minutos para garantir o segundo lugar do Grupo H e a presença na fase a eliminar pela 11ª época consecutiva. Mas quando Cléo igualou, depois do penalty de Robin van Persie na primeira parte, o Arsenal esteve em risco de ser eliminado, caso o Braga chegasse à vantagem frente ao FC Shakhtar Donetsk.

Nos dois primeiros jogos em casa, os "gunners" já venciam o Braga por 3-0 aos 34 minutos, e o Shakhtar por 2-0, ao intervalo. Enfrentando a equipa que há muito tinha o último lugar como destino, talvez esperasse mais uma goleada, mas ao invés teve que revelar paciência, já que nos primeiros 28 minutos não conseguiu ameaçar a baliza de Vladimir Stojković.

Faltava a precisão habitual ao jogo de passes do Arsenal, e isso encorajou o Partizan a tentar algumas jogadas de ataque, com Almami Moreira a arranjar espaço para visar a baliza à entrada da área, ameaçando causar problemas.

Apenas um cabeceamento esquisito de Marouane Chamakh, que terminou na rede superior da baliza sérvia, deu alguma emoção aos adeptos do Arsenal. Um cruzamento de Alex Song obrigou os defesas do Partizan a atenção redobrada para cobrir o espaço, mas quando Van Persie ficou com a bola em sua posse, foi derrubado por Marko Jovanović. O holandês recompôs-se e converteu o penalty.

Tendo em atenção que a formação de Belgrado só tinha marcado um golo nos cinco jogos anteriores – e de penalty – o Arsenal talvez tenha pensado que o trabalho estava feito. Os seus esforços para marcar o segundo golo antes do intervalo foram infrutíferos, e logo no recomeço a tentativa de Nasri, a cruzamento de Denilson, não levou a direcção certa.

E logo de seguida foram castigados por esse falhanço, com Moreira a ter papel preponderante na assistência para Cléo. Ignorando uma possível combinação, o brasileiro ficou com a bola e rematou, com esta a sofrer um desvio em Sébastien Squillaci e a passar por cima de Łukasz Fabiański.

Atordoado pelo revés, o Arsenal aumentou o ritmo e Stojković foi forçado a desviar por cima da barra um livre marcado por Van Persie. A alegria para o Arsenal surgiu quando o suplente Walcott aproveitou um mau alívio de cabeça e repôs a vantagem, para Nasri fazer o terceiro da partida, quatro minutos depois. Bacary Sagna foi expulso nos instantes finais, mas por essa altura já o Arsenal tinha cumprido o objectivo.