Eto'o volta a ser o centro das atenções

Com 15 golos em 13 jogos pelo FC Internazionale Milano esta época, Samuel Eto'o está a apenas um tento do total alcançado a época passada, em 48 jogos.

O camisola 9 está a atravessar um momento de forma explosivo e lidera a lista de melhores marcadores da UEFA Champions League e da Serie A. Quando este Verão Eto'o sugeriu que gostaria de voltar à sua antiga posição, no eixo do ataque, poucos poderiam prever a rapidez com que os golos voltariam a acontecer.

"Sempre joguei onde o treinador pediu: defendi, corri atrás da bola e assisti os meus colegas de equipa. Fiz sempre o que me era pedido", disse na altura o internacional dos Camarões, de 29 anos. "Mas esse não é o meu papel. Se sou o melhor ponta-de-lança da história da minha selecção é porque joguei sempre como avançado-centro."

O problema é que, sob o comando de José Mourinho na época passada, esse lugar foi preenchido por Diego Milito, que esteve ao seu melhor nível quando os "nerazzurri" conquistaram a UEFA Champions League e a "dobradinha" em Itália. O esforço altruísta de Eto'o em alinhar nas alas e a disciplina defensiva revelaram uma dimensão diferente do seu jogo, no entanto, com o novo treinador, Rafael Benítez, o dianteiro reemergiu com instinto matador que todos conheciam.

Eto'o pode ter começado esta época encostado à esquerda do meio-campo, com Milito no papel de avançado solitário, mas uma série de golos, combinada com a lesão de Milito, convenceram Benítez a transferi-lo para o meio e os resultados têm sido esclarecedores. Todas as vitórias do Inter esta época contaram com golos de Eto'o. De facto, quando este não conseguiu marcar, o Inter não só não ganhou como também não marcou.

Os tentos de Eto'o têm sido tão cruciais para o sucesso do Inter esta época como foram os de Milito na anterior, de tal forma que se diz que os "beneamata" dependem em demasia do seu rejuvenescido avançado. Benítez diverte-se com esses comentários. "Eto'o é uma solução, e não um problema", disse. "Na época passada as pessoas diziam que o Inter dependia de Milito e, ainda assim, conquistou três troféus. Bem, vamos esperar que desta vez com o Eto'o tenhamos o mesmo final feliz."

Mais um bis de Eto'o no triunfo sobre o Tottenham Hotspur FC, na quarta-feira passada, deixaram Benítez a sorrir. Os "nerazzurri" começaram a campanha devagar, mas agora estão a adaptar-se rapidamente ao novo estilo de jogo e esquema táctico do seu treinador. A abordagem inicial de Benítez previa o mínimo de alterações à equipa bem-sucedida deixada por Mourinho, mas Eto'o já sente a diferença.

"Com Mourinho jogávamos mais em contra-ataque, agora pressionamos mais os adversários", disse. "Para os avançados é muito melhor, porque recuperamos a bola mais perto da grande área contrária e, consequentemente, temos mais ocasiões de marcar. Foi mais complicado para mim actuar no flanco."

Enquanto Eto'o tem a agradecer a Benítez por este novo impulso, o técnico espera ainda mais do atacante. "Penso que o Eto'o pode chegar aos 36 golos, tal como fez na época 2008/09 pelo [FC] Barcelona, pois está num momento de forma muito bom." A decisão de Benítez em preencher o lugar deixado vago por um treinador tão idolatrado quanto Mourinho foi corajosa. O seu próximo grande desafio é saber o que fazer depois de Milito recuperar da lesão.