Hapoel junta-se à elite europeia

O Hapoel Tel-Aviv FC conquistou, na época passada, o título israelita pela primeira vez nos últimos dez anos, e, depois de ter ultrapassado os bósnios do FK Željezničar e os austríacos do FC Salzburg na pré-eliminatória e no "play-off", tornou-se num dos seis clubes estreantes na fase de grupos da UEFA Champions League, onde terá pela frente o Benfica.

Quem são?
Fundação: 1926
Alcunha: Ha'adumim (Os Vermelhos)
Campeonato: 13
Taça de Israel: 13

Em dois anos e meio desde a nomeação de Eli Gutman, o Hapoel passou de um clube que lutava pela manutenção a um conjunto a competir com a elite do futebol europeu. Gutman dirigiu a equipa em dez encontros da época de 2007/08, começando a sua missão quando o Hapoel ocupava os derradeiros lugares da classificação. Dez jogos depois, concluiria o campeonato na sétima posição, quatro pontos acima da linha de descida. A partir daí teve a palavra Gutman, auxiliado pelo antigo médio da equipa, Yossi Abuksis, e os "reds" não parariam de evoluir.

Seguiu-se um segundo lugar na época de 2008/09 e, na temporada passada, uma "dobradinha" e uma boa participação na UEFA Europa League. O Hapoel venceu um grupo que também incluía Hamburger SV, SK Rapid Wien e Celtic FC, mas seria eliminado nos oitavos-de-final pelo FC Rubin Kazan. Etey Schechter, que jogou sob as ordens de Gutman no Maccabi Netanya FC, apontou 31 golos em todas as provas na sua primeira época no clube. O guarda-redes nigeriano da equipa, Vincent Enyeama, apontou cinco golos, após ter sido designado marcador das grandes penalidades da equipa.

Jogador a seguir
Gil Vermouth, 25, organizador de jogo
Vermouth regressou ao Hapoel em 2008, após uma curta passagem pelos belgas do KAA Gent. Este organizador de jogo de baixa estatura foi subindo nos escalões jovens do Hapoel Haifa FC antes de, em 2005, ter ingressado nos "reds". Vermouth mostrou, na época passada, uma bela tendência para marcar quando mais importava, ao colocar o Hapoel em vantagem no jogo no terreno do Beitar Jerusalem FC que viria a dar o título à sua equipa e ao bisar na final da Taça de Israel frente ao Bnei Yehuda Tel-Aviv FC. Os seus 13 golos a nível interno e as 16 assistências em 34 jogos da Liga israelita valeram-lhe, sem surpresas, o prémio de Jogador do Ano em Israel.

Jogo memorável
Beitar Jerusalem FC 1-2 Hapoel Tel-Aviv FC, Premier League israelita, 15 Maio de 2010
O Hapoel deslocou-se ao Teddy Stadium, na derradeira jornada do campeonato, a necessitar de uma vitória e que o Maccabi Haifa FC perdesse pontos frente ao Bnei Yehuda para ter hipóteses de se sagrar campeão. Vermouth colocou o Hapoel em vantagem logo nos primeiros minutos, mas o panorama começou a ficar negro quando Omri Kende foi expulso à meia-hora e Barak Yitzhaki empatou ainda antes do intervalo. Contudo, a meio da segunda parte, também o Beitar viu um jogador seu expulso e, enquanto o Maccabi Haifa empatava, Eran Zahavi apontou o golo do triunfo nos descontos, levando os companheiros e os adeptos ao delírio.

Melhor jogador
Yehoshua Faigenbaum
Figura de culto no Hapoel nos anos 60 e 70, Faigenbaum ainda tem o recorde de melhor marcador de sempre do clube, com 131 golos no campeonato. Faigenbaum, que cresceu numa casa situada a poucos passos do estádio Bloomfield, ingressou no Hapoel com apenas oito anos. Em 15 épocas, venceu dois campeonatos, foi dez vezes melhor marcador e, em 1972, conquistou o seu derradeiro troféu, após ter marcado de cabeça o golo que deu a vitória sobre o Hapoel Jerusalem FC na final da Taça de Israel. Também teve duas passagens pelo clube como treinador, em 1994 e 2004, tendo, de cada vez, evitado a descida.

Sabia que?
O Hapoel partilha o estádio Bloomfield com os grandes rivais Maccabi Tel-Aviv FC e Bnei Yehuda. Na época passada, perdeu apenas uma vez em 35 jogos do campeonato – por 2-1, na recepção ao Maccabi Haifa – e sagrou-se campeão no desempate por melhor diferença de golos relativamente ao conjunto de Haifa.