O embaixador: Gary Lineker

Data de Nascimento: 30 de Novembro de 1960
Nacionalidade: Inglês
Carreira como jogador: Leicester City FC, Everton, FC Barcelona, Tottenham Hotspur FC, Nagoya Grampus

Autor de 25 golos no antigo Estádio de Wembley, Gary Lineker será embaixador da final da UEFA Champions League a realizar no próximo mês de Maio, no novo Wembley.

Lineker é uma lenda do futebol inglês, tendo apontado 48 golos em 80 internacionalizações pela selecção principal do seu país. Actualmente, é uma das caras das transmissões televisivas de futebol da BBC. Apenas superado por Sir Bobby Charlton na lista de melhores marcadores de Inglaterra, é igualmente recordado como um dos grandes cavalheiros da história do futebol, ao longo de uma carreira em que nunca foi admoestado com qualquer cartão.

Iniciou a sua carreira num clube da sua cidade natal, o Leicester City, onde se estreou em 1979. Quatro anos mais tarde ajudou a equipa a garantir o regresso ao escalão principal do futebol inglês. Lineker disputou, no total, 194 encontros pelo Leicester, apontando 95 golos - 24 deles na temporada 1984/85, em que foi um dos melhores marcadores da antiga primeira divisão inglesa.

Em 1985 transferiu-se para o Everton e, numa inesquecível temporada em Goodison Park, marcou 40 golos, 30 deles no campeonato, voltando a sagrar-se melhor marcador da prova. Marcou, também, na final da Taça de Inglaterra, mas, tal como no campeonato, o Everton acabou por ver o rival Liverpool FC levar a melhor. Como consolação, Lineker viu a sua veia goleadora valer-lhe o reconhecimento individual, recebendo os prémios de Jogador do Ano e de Melhor Futebolista do Ano para a Imprensa Desportiva.

Lineker estreou-se pela selecção principal de Inglaterra quando saltou do banco num encontro ante a Escócia, em 1984. Marcou o primeiro golo pelo seu país frente à República da Irlanda em 1985 e afirmou-se como ponta-de-lança de reputação mundial ao sagrar-se melhor marcador do Campeonato do Mundo de 1986, no México, com seis golos - entre eles um "hat-trick" diante da Polónia.

Foi apenas um dos cinco "hat-tricks" que apontou com a camisola de Inglaterra. Lineker tornou-se no jogador inglês que mais golos marcou em fases finais de Campeonatos do Mundo ao facturar por quatro vezes na fase final do Mundial de 1990, onde ajudou a selecção inglesa a chegar às meias-finais. Acabou por ficar a apenas um golo de Sir Bobby Charlton na lista de melhores marcadores de sempre da selecção de Inglaterra.

Lineker trocou o futebol inglês pelo espanhol após o Mundial de 1986, actuando por três épocas no FC Barcelona. Na primeira temporada na Catalunha apontou um memorável "hat-trick" no triunfo por 3-2 sobre o grande rival, Real Madrid CF. No ano seguinte ajudou o Barça a erguer a Taça de Espanha e, em 1988/89, naquela que foi a sua última temporada em solo espanhol, integrou a equipa que venceu a Taça dos Vencedores das Taças.

Regressou a Inglaterra em 1989 para representar o Tottenham Hotspur FC, por quem marcou 24 golos na primeira temporada ao serviço do clube, sagrando-se melhor marcador do campeonato inglês pela terceira vez na sua carreira. Em 1991 ajudou os "spurs" a vencerem a Taça de Inglaterra - o seu único troféu colectivo conquistado no futebol inglês. Em 1992 voltou a ser distinguido com o troféu de Melhor Futebolista do Ano para a Imprensa Desportiva e foi nomeado Oficial da Ordem de Mérito do Império Britânico (OBE).

Após 67 golos em 105 encontros no campeonato pelo Tottenham, Lineker terminou a sua carreira no Japão ao serviço do Nagoya Grampus, equipa que ajudou a ascender à recém-criada J League. Deixou os relvados em 1994 e começou a trabalhar na televisão, mas continua a seguir com especial atenção as campanhas do seu primeiro clube, o Leicister, do qual, em 2003, ajudou a salvaguardar o futuro, liderando um consórcio responsável pela aquisição do clube e, posteriormente, pela sua estabilização financeira.