Dez lugares em jogo entre a elite europeia

O "play-off" da UEFA Champions League começa na próxima terça-feira e em luta por um dos dez lugares na fase de grupos vão estar equipas como AFC Ajax, FC Dynamo Kyiv, SV Werder Bremen e UC Sampdoria, além do Sp. Braga.

Em dois embates já estão garantidas duas estreias na fase de grupos. Na terça, o BSC Young Boys recebe o Tottenham Hotspur FC, antigo vencedor da Taça dos Vencedores das Taças e da Taça UEFA, em Berna, na primeira mão; no dia seguinte, o FC Salzburg defronta o Hapoel Tel-Aviv FC.

O desafio entre Salzburgo e Hapoel é um dos cinco do Caminho das Ligas que vai assegurar que o número de países representados na fase de grupos passará dos 13 já confirmados para pelo menos 18. Nessa secção, na noite de terça, alguns nomes bem conhecidos vão enfrentar oposição vizinha, como é o caso do Rosenborg BK frente ao FC København e do AC Sparta Praha na recepção ao MŠK Žilina, da Eslováquia.

No Caminho dos Campeões, o FC Zenit St. Petersburg, dos portugueses Danny, Fernando Meira e Bruno Alves, defronta o AJ Auxerre no primeiro jogo de terça-feira e o AFC Ajax visita o FC Dynamo Kyiv. Na noite seguinte, o Braga tenta manter as aspirações de chegar à fase de grupos quando receber o Sevilla FC. O SV Werder Bremen, de Hugo Almeida, mede forças com a UC Sampdoria, cuja última participação na Taça dos Clubes Campeões Europeus aconteceu na época 1991/92, quando alcançou a final, antes de a competição passar a designar-se UEFA Champions League. O FC Sheriff, da República da Moldávia, também tenta o brilharete de estrear-se na fase de grupos, quando se deslocar na terça-feira até ao terreno do FC Basel 1893, enquanto o FK Partizan, de Almani Moreira, joga com o RSC Anderlecht.

Os cinco encontros de quarta-feira têm a segunda mão agendada para o dia 24 de Agosto, terça-feira, enquanto as restantes partidas concluem-se a 25. O sorteio da fase de grupos, para o qual o campeão FC Internazionale Milano e outras 22 equipas estão automaticamente qualificadas, entre elas o Benfica, tem lugar às 17h00 (de Portugal Continental) do dia 26 de Agosto, no Mónaco.