Respeito mútuo

Para além de reavivar as memórias da final de 2006, em Paris, os quartos-de-final da UEFA Champions League entre o FC Barcelona e o Arsenal FC colocam em confronto duas equipas que produziram excelentes exibições na eliminatória anterior.

O campeão europeu Barcelona reforçou a intenção de se tornar a primeira formação a ganhar a UEFA Champions League em dois anos seguidos, ao bater o VfB Stuttgart, por 4-0, na quarta-feira. Uma semana antes, o Arsenal fizera ainda melhor, ao golear o FC Porto por 5-0, depois de ter perdido na primeira mão por 2-1.

Na final de há quatro anos, o Barcelona venceu por 2-1, após ter estado em desvantagem no marcador devido ao tento de Sol Campbell. No encontro anterior entre as duas equipas, na fase grupos da temporada de 1999/2000, o Barça não foi além de um empate a um golo no Camp Nou, mas triunfou, por 4-2, em Wembley, na altura a casa dos "gunners" nos jogos europeus. Josep Guardiola, agora treinador do Barcelona, capitaneou a equipa catalã nesses dois jogos. Thierry Henry fez parte do "onze" do Arsenal nos três embates entre os dois clubes, mas agora joga no Barcelona que, na altura, tinha no plantel Cesc Fàbregas.

Arsène Wenger, que provou o sabor da vitória em dois dos cinco quartos-de-final da UEFA Champions League disputados como treinador do Arsenal, afirmou: "Respeitamos o que o Barcelona tem feito, mas nesta competição o que interessa é o que se faz amanhã. Acredito que o mais importante é que seja um bom jogo e que consigamos vencer. Estamos concentrados em nós e não no adversário. Nos quartos-de-final, já se sabe que só estão boas equipas e o Barça é uma delas".

Gerard Piqué, defesa do Barcelona, defrontou uma vez o Arsenal ao mais alto nível, tendo ajudado o Manchester United a vencer o conjunto de Londres, por 2-1, num jogo do campeonato inglês, disputado a 13 de Abril de 2008. Essa foi, de resto, a sua última partida ao serviço do clube de Old Trafford, antes de se transferir para a equipa de Guardiola, um mês depois. "Gosto muito da forma como o Arsenal joga", afirmou o internacional espanhol.

"Chegou às meias-finais da Champions League na época passada, antes de perder com o Manchester United. Na presente época, tem hipótese de chegar ao título na Premier League, um indicador de que estamos perante uma excelente equipa, que nos obrigará a dar o nosso melhor. Cesc Fàbregas é a figura principal do Arsenal. É verdade que o Arsenal tem vários bons jogadores, mas ele é provavelmente o mais importante".