Celtic com teste de fogo

Arsène Wenger alertou os jogadores do Arsenal FC para a segunda mão do "play-off" da UEFA Champions League, perante o Celtic FC, já que os escoceses vão certamente tentar repetir a façanha ante o FC Dinamo Moskva, na ronda anterior, quando deram a volta ao resultado fora de portas. O técnico do Celtic, Tony Mowbray, por seu lado, está determinado em proporcionar uma "noite de pesadelo" aos "gunners".

Declarações
Arsène Wenger, treinador do Arsenal
O objectivo é vencer; é um jogo muito importante para nós. Não se trata de 'cumprir calendário', mas sim 'terminar a tarefa' iniciada. Cumprimos uma parte importante da tarefa, mas temos que chegar ao fim em vantagem. O Celtic vai proporcionar-nos um jogo duro e forte fisicamente. Não têm outra hipótese senão atacar e jogar para ganhar. Vamos tentar colocá-los sob pressão, jogar o mais adiantado possível e vencer o jogo. Com base no jogo do Celtic em Moscovo [frente ao FC Dinamo Moskva], sabemos que precisamos de estar atentos. Para conseguir uma época bem-sucedida, temos que ser fortes no Emirates, isso é crucial. Não podemos evidenciar fraquezas em casa, já que pode ter consequências não apenas nesse desafio, mas no resto da época.

Tony Mowbray, treinador do Celtic 
É uma tarefa difícil, mas estamos entusiasmados por que chegue a altura. Trata-se de cimentar a nossa posição na fase de grupos da Champions League, por isso vamos tentar criar dificuldades ao adversário e, se possível, transformar a sua noite num pesadelo. Vamos enfrentar uma das melhores equipas do futebol mundial, comandada por um treinador de elite, mas penso que demos boa conta de nós no jogo da primeira mão, e não creio que tenhamos estado em sub-rendimento. Basicamente, é uma questão de concentração. E de paciência também. Não precisamos de recuperar da desvantagem logo na primeira parte. Penso que, independentemente da altura em que marcarmos o primeiro golo, isso vai deixá-los nervosos e na expectativa. Temos que ser cuidadosos na forma como vamos jogar, mas também temos que pensar de forma positiva.

Estatísticas importantes
• Depois de esperar seis anos por uma vitória fora de casa nas competições europeias, o Celtic precisa agora de alcançar a segunda, em menos de um mês, se quiser roubar ao Arsenal o lugar na fase de grupos da UEFA Champions League. O triunfo dos "gunners" na primeira mão, em Glasgow, por 2-0, foi cortesia de William Gallas, que desviou um livre cobrado aos 43 minutos, e do auto-golo de Gary Caldwell, aos 71 minutos. Deste modo, a equipa de Wenger está no bom caminho para a 12ª presença consecutiva na fase de grupos da UEFA Champions League.

• Os londrinos conseguiram seguir em frente nas últimas cinco ocasiões em que obtiveram vantagem na primeira mão de uma eliminatória da UEFA Champions League (incluindo pré-eliminatórias). É preciso recuar até 2001 para verificar o último desaire – quando venceu o Valencia CF em casa, por 2-1, nos quartos-de-final, mas foi eliminado devido ao menor número de golos marcados fora, após uma derrota por 1-0 em Espanha.

• O Celtic, campeão europeu em 1967, já participou na fase de grupos da UEFA Champions League por seis vezes, apurando-se através das pré-eliminatórias em três ocasiões. A última vez que falhou a presença na fase de grupos foi por culpa do FC Artmedia Petržalka, na segunda pré-eliminatória da edição 2005/06.

• Enquanto o Arsenal nunca foi anfitrião de adversários escoceses em Londres, o Celtic já visitou equipas inglesas por oito vezes, contabilizando três vitórias, dois empates e três derrotas. As duas últimas deslocações do Celtic a Inglaterra, em jogos oficiais, resultaram em derrotas, frente a Manchester United FC, na fase de grupos da UEFA Champions League – 3-0, em Outubro de 2008, e 3-2, em Setembro de 2006.

Como chegaram ao "play-off"
• O Arsenal entrou nesta fase da competição graças ao quarto lugar conquistado na Premier League da época passada. Os "gunners" já participaram na fase de grupos 11 vezes consecutivas, garantindo o acesso directo até à temporada 2006/07, quando tiveram que eliminar o NK Dinamo Zagreb na terceira pré-eliminatória. Posteriormente, afastaram AC Sparta Praha, em 2007/08, e FC Twente, na época passada.

• Segundo classificado na Premier League escocesa da época passada, o Celtic deve a sua presença no "play-off" ao tento tardio de Georgios Samaras em casa do FC Dinamo Moskva. Scott McDonald havia inaugurado o marcador, à beira do intervalo, com o Celtic a registar um triunfo por 2-0, depois da derrota por 1-0 na primeira mão, em casa. Foi a primeira vitória do Celtic nos últimos 23 jogos fora de casa a contar para as competições europeias.

Notícias das equipas
• Arsenal
Lesionados: Cesc Fàbregas (tendão), Tomáš Rosický (tendão), Theo Walcott (costas), Łukasz Fabiański (joelho), Samir Nasri (fractura na perna) e Johan Djourou (joelho)
Castigados: Nenhum
Em risco de suspensão: Gaël Clichy

• Celtic
Lesionados: Nenhum
Em dúvida: Barry Robson (virilha), Stephen McManus (joelho)
Castigado: Landry N'Guémo
Em risco de suspensão: Daniel Fox, Andreas Hinkel, Chris Killen, Glenn Loovens

Resultados no fim-de-semana
22/08/09 Arsenal 4-1 Portsmouth FC (Premier League inglesa)
(Diaby 18 21, Gallas 51, Ramsey 68; Kaboul 37)

22/08/09 Celtic 5-2 Saint Johnstone FC (Premier League escocesa)
(Fortuné 21 54, Maloney 28 53, McDonald 74; Samuel 36, Morris 76)

Sabia que?
As vitórias mais recentes do Celtic em solo inglês, a contar para provas oficiais, foram frente a Blackburn Rovers FC e Liverpool FC, ambas por 2-0, a caminho da final da edição 2002/03 da Taça UEFA.