Vukčević quer fase de grupos

Simon Vukčević garantiu que o Sporting "não considera sequer a possibilidade" de sair prematuramente da UEFA Champions League e, na véspera de enfrentar o FC Twente, o internacional montenegrino não tem dúvidas em afirmar que "o nosso lugar natural é na fase de grupos".

Verão tranquilo
Segundo na Liga portuguesa na última temporada, o Sporting terá esta época de ultrapassar, primeiro, o vice-campeão holandês Twente e, depois, uma eliminatória de "play-off" para garantir a sua quarta presença consecutiva na fase de grupos da UEFA Champions League. Depois de um Verão relativamente tranquilo, com a chegada de apenas dois reforços, o chileno Matías Fernández (ex-Villarreal FC) e o ponta-de-lança equatoriano Felipe Caicedo, emprestado pelo Manchester City FC, a turma "leonina" vem de duas derrotas nos seus três últimos encontros de preparação. A mais recente das quais por 2-1, precisamente frente a outra equipa holandesa, o Feyenoord,  num encontro onde Vukčević se viu forçado a sair devido a uma lesão no pé direito.

Nomes conhecidos
Ainda assim, o médio deverá estar apto para alinhar no encontro da primeira mão, nesta quarta-feira, tendo lembrado: "Se queremos chegar à fase de grupos temos de ganhar. O Twente tem um grande treinador [Steve McLaren] e conheço cinco ou seis jogadores do clube. O facto de terem terminado à frente de equipas como o Ajax e o PSV Eindhoven na Liga Holandesa diz muito quanto à sua qualidade. Sei que o ponta-de-lança Eljero Elia saiu para o Hamburgo e isso vai facilitar um pouco a nossa tarefa, mas eles têm outros bons jogadores".

Tarefa ainda mais complicada
O novo formato de acesso à UEFA Champions League tornou as coisas mais complicadas para o Sporting - na última temporada o segundo lugar dos "leões" valeu-lhes a entrada directa para a fase de grupos, mas desta feita terão de deixar pelo caminho duas outras equipas para chegar à "terra prometida". "Está mais difícil, mas o que podemos fazer?", reconheceu Vukčević. "Temos de nos concentrar, simplesmente, em ganhar. Talvez no futuro consigamos voltar a qualificar-nos directamente para a fase de grupos, isto se as outras equipas portuguesas fizerem boas campanhas na Europa. Seria muito bom para o futebol português".

Determinados em seguir em frente
Entretanto, o Sporting só poderá contar consigo mesmo e não vai ter o contributo de Marat Izmailov e Leandro Grimi para o encontro da primeira mão, no Estádio José Alvalade, ambos a contas com lesões no joelho. A formação comandada por Paulo Bento está, contudo, determinada em seguir em frente, com Vukčević a insistir: "Não consideramos sequer a hipótese de falhar a UEFA Champions League. O nosso lugar natural é na fase de grupos".