Zhirkov destinado a grandes voos

Roman Pavlyuchenko assegurou ao uefa.com que o mais recente reforço do Chelsea FC, Yuri Zhirkov, poderá tornar-se "num líder da equipa" inglesa, enquanto Miloš Krasić definiu-o como "o melhor futebolista da Rússia".

"Excelente profissional"
Circula a ideia de que o seleccionador da Rússia, Guus Hiddink, aconselhou o Chelsea a contratar Zhirkov, após a conclusão do seu período como treinador interino dos "blues", no final da época passada. Apesar de já terem sido pagos 21 milhões de euros ao PFC CSKA Moskva pelo esquerdino, muitos dos seus compatriotas consideram que Roman Abramovich concluiu um excelente negócio. O ponta-de-lança do Tottenham Hotspur FC, Roman Pavlyuchenko, está ansioso por ver o seu companheiro de selecção em Londres, conforme disse ao uefa.com: "Estou muito contente pela facto de o Yuri se ter transferido para o Chelsea. É a oportunidade de uma vida e não podemos recusar. O Zhirkov é um excelente profissional. Ele poderá tornar-se num dos líderes da equipa. O único problema é o seu conhecimento do idioma inglês. Se conseguir dominá-lo, tudo correrá bem".

Louco por futebol
O médio de 25 anos iniciou a carreira aos dez, na equipa local, o FC Spartak Tambov, e o seu primeiro treinador, Valeri Sharapov, notou, desde logo, uma forte atitude competitiva. "O seu controlo de bola é um dom natural. Mesmo após os treinos, ele continuava cá fora a jogar com os amigos e até ia dormir com a bola". Ascendendo sem problemas nas fileiras do clube, Zhirkov tornou-se, em 2001, elemento do plantel principal e, em 2003, apontou 16 golos pelo emblema russo, na terceira divisão. Não demorou muito a rumar à capital para efectuar testes, tendo FC Lokomotiv Moskva e FC Spartak Moskva sido os primeiros a avaliá-lo. Só depois surgiu o CSKA, que viria a contratá-lo.

"O melhor"
Viria a ser um negócio fantástico. Tendo conquistado, em 2004, a Taça da Rússia na sua época de estreia pelo clube, com um triunfo do CSKA na final sobre o Spartak por 3-1, Zhirkov não demorou muito a ganhar a titularidade. O esquerdino viria a conquistar dois títulos da Premier-Liga, três Taças da Rússia e a Taça UEFA de 2004/05 pelo conjunto do exército, assim como a titularidade pela selecção russa no UEFA EURO 2008™. O médio do CSKA e da Sérvia, Miloš Krasić, acrescentou: "Para mim, o Yuri é o melhor futebolista a jogar na Rússia. No EURO mostrou ao Mundo a sua classe. Também foi consistente pelo clube. Não estou surpreendido por o Chelsea ter feito uma proposta. Zhirkov vale cada cêntimo".

Discreto
Internacional 31 vezes pela Rússia, Zhirkov faz tudo para se manter longe do escrutínio público, apesar de as suas exibições o terem colocado nas bocas do Mundo. O seu casamento em Fevereiro, antes do estágio da selecção russa na Turquia, foi uma cerimónia íntima, tendo evitado os holofotes e objectivas, ao preferir passar o seu tempo livre na terra natal da sua esposa, Kaliningrad. Contudo, apesar de toda a timidez, destaca-se pela sua classe e integridade. O treinador-adjunto da selecção russa, Aleksandr Borodyuk, disse ao uefa.com: "Uma das suas melhores características é a capacidade para continuar a superar-se. E isso diz tudo sobre o seu carácter. Também quero destacar as qualidades pessoais: é um tipo fabuloso".