Registo caseiro dá alento ao Arsenal

A história recente deixa antever que o Manchester United FC não vai ter uma noite fácil na visita ao terreno do Arsenal FC em partida da segunda mão das meias-finais da UEFA Champions League. Actual detentor do troféu, o United apenas conseguiu vencer por uma vez nas últimas dez visitas a Londres para defrontar os "gunners", que, por sua vez, apresentam um largo registo de invencibilidade caseira na competição.

• O United, contudo, entrará em campo com uma ligeira vantagem, graças ao golo de John O'Shea à passagem do minuto 17 da partida da primeira mão. Os campeões ingleses e europeus poderiam ter vencido por uma margem mais dilatada, mas Wayne Rooney, Carlos Tévez e Cristiano Ronaldo viram Manuel Almunia negar-lhes o golo ainda no primeiro tempo e Ronaldo, com um espectacular remate a cerca de 30 metros do alvo, a meio do segundo tempo, fez a bola embater com estrondo na trave da baliza contrária.

• Os pupilos de Arsène Wenger, ainda assim, poderão encontrar motivação para o jogo da segunda mão no seu excelente registo caseiro. O Arsenal não perde no seu terreno para a UEFA Champions League há 24 jogos - seja no velhinho Highbury ou no seu novo estádio -, desde que se viu derrotado pelo Chelsea FC, por 2-1, nos quartos-de-final da edição 2003/04 da prova, em Abril de 2004.

• Esta temporada, em casa, a formação londrina soma quatro vitórias e um empate - e não sofre um golo na UEFA Champions League na qualidade de anfitrião há já 514 minutos. Para se encontrar o último golo sofrido na prova pelo Arsenal no seu terreno, tem de se ir até à última ocasião em que os "gunners" receberam outra equipa da Liga inglesa - marcado por Dirk Kuyt, aos 26 minutos da visita do Liverpool ao norte de Londres, na primeira mão dos quartos de final da edição transacta da prova, que terminou empatada a uma bola.

• O United, por seu lado, não sofreu golos nos últimos quatro encontros que disputou fora de portas na fase a eliminar da UEFA Champions League, desde o empate 1-1 em casa do Olympique Lyonnais, nos oitavos-de-final da última edição da prova. A partida daí, os campeões europeus em título alcançaram uma vitória por 2-0 no terreno da AS Roma e empataram 0-0 nas visitas ao FC Barcelona e FC Internazionale Milano, antes da vitória por 1-0 no Estádio do Dragão, nos quartos-de-final, que possibilitou à turma de Manchester chegar a estas meias-finais.

• Nada bom prenúncio para o Arsenal é o facto de apenas por uma vez ter conseguido seguir em frente nas oito ocasiões em que saiu derrotado, fora, do encontro da primeira mão nas provas europeias. Foi na segunda eliminatória da Taça UEFA de 1978/79, e apenas graças à regra dos golos fora, depois de perder por 2-1 fora e vencer por 1-0 em casa. Duas recentes campanhas na UEFA Champions League terminaram nos oitavos-de-final depois de derrotas fora: frente ao PSV Eindhoven em 2006/07 (1-0 fora, 1-1 em casa) e frente ao FC Bayern München um ano antes (3-1 fora, 1-0 em casa).

• O Arsenal foi afastado nas quatro eliminatórias em que perdeu por 1-0 fora no encontro da primeira mão. Para além da já referida derrota diante do PSV, o clube londrino foi ainda eliminado pelo KFC Winterslag na segunda eliminatória da Taça UEFA de 1981/82 (1-0 fora, 2-1 em casa), pelo FK Crvena Zvezda na terceira eliminatória da Taça UEFA de 1978/79 (1-0 fora, 1-1 em casa) e pelo PAOK FC na primeira eliminatória da Taça UEFA de 1997/98 (1-0 fora, 1-1 em casa).

• O United, pelo contrário não seguiu em frente apenas em cinco dos 21 embates das competições europeias em que venceu em casa no encontro da primeira mão. Contudo, na última vez em que tal aconteceu, foi precisamente numas meias-finais da UEFA Champions League, em 2006/07, quando, depois de vencer o AC Milan por 3-2 em Old Trafford, foi a San Siro perder por 3-0.

• Mais preocupante, talvez, será o facto de o United ter perdido duas das três eliminatórias em que venceu a primeira mão em casa por 1-0. A única ocasião em que conseguiu seguir em frente depois de vencer por 1-0 em casa foi na caminhada rumo ao seu primeiro título de campeão europeu, em 1967/68 quando, nas meias-finais, foi à capital de Espanha empatar 3-3 depois da vitória sobre o Real Madrid CF na primeira mão. Foi afastado pela Juventus na segunda eliminatória da Taça UEFA de 1976/77 (1-0 em casa, 0-3 fora) e pelos húngaros do Székesfehérvári Videoton SC nos quartos-de-final da mesma competição, em 1984/85 (1-0 em casa, 0-1 fora, 4-5 nos penalties).

• Enquanto Wenger procura guiar o Arsenal à sua segunda final em quatro temporadas, Sir Alex Ferguson tem como objectivo revalidar a conquista do troféu que o United alcançou na época passada ao bater, na final, outra equipa de Londres, o Chelsea FC.

• Pode custar a acreditar, mas o United não perde fora para a UEFA Champions League há mais de dois anos. Esta série de 11 jogos sem perder data da já referida derrota nas meias-finais diante do AC Milan, a 2 de Maio de 2007. Esta época, fora de portas, o United somou duas vitórias e três empates.

• O United qualificou-se para as meias-finais depois de deixar pelo caminho FC Porto nos quartos-de-final, com 3-2 no total das duas mãos (2-2 em casa, 1-0 fora). Antes, tinha afastado o FC Internazionale Milano nos oitavos-de-final (0-0 fora, 2-0 em casa) e terminado no primeiro lugar do Grupo E com duas vitórias e quatro empates.

• O Arsenal FC afastou o Villarreal CF nos quartos-de-final (1-1 fora, 3-0 em casa), depois de nos oitavos-de-final ter necessitado de recorrer a um emocionante desempate por penalties para deixar pelo caminho a AS Roma (1-0 em casa, 0-1 fora, 7-6 nas grandes penalidades). Na fase de grupos, a turma londrina terminou no segundo lugar do Grupo G, onde registou três vitórias, dois empates e uma derrota.

• Esta será a 11ª meia-final da competição em que o United marca presença. A formação de Manchester venceu três e perdeu sete das anteriores dez que disputou.
2007/08 FC Barcelona, 1-0, ganhou (0-0 fora, 1-0 casa)
2006/07 AC Milan, 2-5, perdeu (3-2 casa, 0-3 fora)
2001/02 Bayer 04 Leverkusen, 3-3, perdeu (2-2 casa, 1-1 fora)
1998/99 Juventus, 4-3, ganhou (1-1 casa, 3-2 fora)
1996/97 BV Borussia Dortmund, 0-2, perdeu (0-1 fora, 0-1 casa)
1968/69 AC Milan, 1-2, perdeu (0-2 fora, 1-0 casa)
1967/68 Real Madrid CF, 4-3, ganhou (1-0 casa, 3-3 fora)
1965/66 FK Partizan, 1-2, perdeu (0-2 fora, 1-0 casa)
1957/58 AC Milan, 2-5, perdeu (2-1 casa, 0-4 fora)
1956/57 Madrid, 3-5, perdeu (1-3 fora, 2-2 casa)

• Para o Arsenal é apenas a sua segunda meia-final na competição. Na outra ocasião em que atingiu esta fase da prova, em 2005/06, afastou o Villarreal (1-0 em casa, 0-0 fora).

• Para além do jogo da primeira mão destas meias-finais, o United levou também a melhor na outra única vez em que mediu forças com outra formação inglesa na UEFA Champions League - na final da edição da época passada da prova, frente ao Chelsea, em Moscovo. Os pupilos de Alex Ferguson ganharam por 6-5 no desempate por penalties, depois de Cristiano Ronaldo e Frank Lampard terem marcado, na primeira parte, os golos da igualdade 1-1 com que se chegou ao final dos 120 minutos de jogo.

• Recuando no tempo, encontramos outro embate do United com uma equipa inglesa em eliminatórias europeias a duas mãos. Na Taça dos Vencedores das Taças de 1963/64, o United afastou o então detentor do troféu, o Tottenham Hotspur FC, vencendo em Old Trafford por 4-1 depois de ter perdido por 2-0 no encontro da primeira mão, em Londres.

• O Arsenal esperará que à terceira seja mesmo de vez, depois de ter perdido os outros dois confrontos com formações compatriotas que disputou nas provas europeias até ao momento. Foi afastado pelo Liverpool com 5-3 no total dos dois jogos nos quartos-de-final da edição da época transacta da UEFA Champions League (1-1 em casa, 2-4 fora) e, na mesma fase da competição, tinha sido eliminado pelo Chelsea em 2003/04 (1-1 fora, 1-2 em casa).

• United e Arsenal já se defrontaram por 205 vezes no conjunto de todas as competições. Os de Manchester somam 83 vitórias, contra 77 dos de Londres, tendo-se registado 45 empates.

• Os actuais treinadores das duas equipas estão há muito nos respectivos clubes. Ferguson chegou a Manchester em 1986 e Wenger assumiu o comando da formação londrina em 1996. Desde então, a sua rivalidade resultou num equilíbrio tremendo, com cada um a somar 14 triunfos frente-a-frente entre ambos. Os restantes dez embates terminaram empatados, se bem que dois deles foram resolvidos nas grandes penalidades.

• O Arsenal levou a melhor na final da Taça de Inglaterra em 2005, vencendo por 5-4 depois de uma igualdade a zero, com Robin van Persie a converter uma grande penalidade para o Arsenal e Cristiano Ronaldo e Wayne Rooney a fazerem o mesmo para o United, tendo sido Paul Scholes o único jogador a não conseguir concretizar o seu pontapé.

• Antes, o United havia sido mais forte no desempate por pontapés da marca de grande penalidade na final da SuperTaça Inglesa de 2003, vencendo por 4-3. Scholes e Rio Ferdinand foram dois dos jogadores que bateram com êxito os respectivos lances.

• O Arsenal venceu por 2-1 o último embate entre as duas equipas na Liga inglesa, disputado em Novembro passado, no Norte de Londres. Samir Nasri (aos 22 e 48 minutos) apontou os dois golos dos "gunners", antes de Rafael reduzir a desvantagem do United (no minuto 90).

• Nesse encontro, as duas equipas alinharam da seguinte forma:
Arsenal: Manuel Almunia (Łukasz Fabiański 78), Bacary Sagna, William Gallas, Mikaël Silvestre, Gaël Clichy, Theo Walcott (Alexandre Song 77), Cesc Fàbregas, Denilson, Samir Nasri, Abou Diaby (Kolo Touré 86), Nicklas Bendtner.
Manchester United: Edwin van der Sar, Gary Neville (Rafael 63), Rio Ferdinand, Nemanja Vidić, Patrice Evra, Cristiano Ronaldo, Anderson (Ryan Giggs 72), Michael Carrick, Ji-Sung Park, Wayne Rooney (Carlos Tévez 77), Dimitar Berbatov.

• O Arsenal levou, igualmente, a melhor na última ocasião em que recebeu o United numa competição a eliminar - vitória por 4-0 na terceira eliminatória da Taça da Liga Inglesa, em Novembro de 2001. Sylvain Wiltord fez um "hat-trick" nesse encontro. Dos jogadores que disputaram essa partida, apenas o defesa O'Shea ainda "sobrevive" nos actuais plantéis das duas equipas.

• O United nunca venceu no novo estádio do Arsenal. A sua última vitória no terreno dos "gunners" ocorreu ainda em Highbury, a 1 de Fevereiro de 2005 (triunfo por 4-2). Nessa partida, a turma de Manchester recuperou de duas desvantagens no marcador - e superou ainda o contratempo da expulsão de Mikaël Silvestre, hoje jogador do Arsenal, e venceu graças a golos de Ryan Giggs, Cristiano Ronaldo (2) e John O’Shea.

• Em todos os três embates entre Arsenal e United disputados no novo recinto do clube londrino foi marcado um golo para lá do minuto 90.

• O United nunca perdeu uma meia-final diante do Arsenal e venceu duas já com Ferguson e Wenger no leme das respectivas equipas. O registo dos embates entre os dois clubes em meias-finais é o seguinte:
Taça de Inglaterra 2003/04, triunfo do United por 1-0
Taça de Inglaterra 1998/99 - vitória do United por 2-1 no jogo de repetição (0-0 no primeiro)
Taça de Inglaterra 1982/83 - triunfo do United por 2-1
Taça da Liga 1982/83 - vitória do United por 6-3 no total dos dois jogos (4-2 fora, 2-1 em casa)

• Dois dos jogadores da "velha guarda" do United marcaram golos decisivos em confrontos de meias-finais entre o conjunto de Manchester e o do Arsenal: Scholes na Taça de Inglaterra em 2004 e Ryan Giggs, num inesquecível lance individual, já no prolongamento, no jogo de repetição das meias-finais da Taça de Inglaterra de 1999.

• O registo do Arsenal em casa diante do United é de 55 vitórias, 17 empates e 24 derrotas. Contudo, desde o triunfo por 3-1 em Novembro de 2001 - há oito jogos - que o Arsenal não alcança um resultado que lhe permitisse virar esta eliminatória, depois da derrota por 1-0 da primeira mão.

• Trinta das 55 vitórias caseiras do Arsenal sobre o United, ainda assim, foram por uma margem que seria suficiente para apurar os "gunners" para a final deste ano da UEFA Champions League. Para além disso, seis dessas 55 vitórias foram por 1-0.

• As duas equipas enfrentaram-se pela primeira vez em Londres num encontro a contar para a antiga segunda divisão inglesa, a 30 de Março de 1895, e que terminou com uma vitória do Arsenal por 3-2.

• A maior vitória que o Arsenal alcançou em casa sobre o United foi por 5-0, em Janeiro de 1937, numa partida da Taça de Inglaterra.

• O maior triunfo do United na casa do Arsenal verificou-se em Novembro de 1990, quando esmagaram os londrinos - que detinham a melhor defesa do campeonato - por 6-2, na quarta eliminatória da Taça da Liga Inglesa. Lee Sharpe apontou um "hat-trick".

• O jogo com mais golos disputado em casa do Arsenal entre os "gunners" e o United resultou num triunfo por 5-4 dos homens de Manchester, a 1 de Fevereiro de 1958. Foi o último encontro que a equipa então comandada por Matt Busby disputou em Inglaterra ante de ver oito dos seus jogadores perderem a vida em Munique, num trágico acidente aéreo, cinco dias mais tarde.

• O defesa do Arsenal, Mikaël Silvestre, marcou o golo do United na igualdade a um na final da SuperTaça Inglesa de 2003 – competição que os de Manchester venceram por 4-3 no desempate por pontapés da marca de grande penalidade. Silvestre alinhou nove anos no United, entre 1999 e 2008, onde experimentou o sabor da vitória nas principais competições do futebol inglês, tendo um papel importante na conquista de quatro títulos de campeão e na vitória em finais da Taça de Inglaterra e da Taça da Liga Inglesa.

• Esta meia-final vai colocar frente-a-frente muitos habituais colegas de selecção. Do lado do United, os internacionais ingleses Ferdinand, Rooney e Wes Brown vão encontrar Theo Walcott, enquanto Patrice Evra costuma jogar ao lado do lesionado William Gallas e de Bacary Sagna e Samir Nasri na selecção de França. Edwin van der Sar e Van Persie fizeram parte da selecção holandesa que disputou o UEFA EURO 2008™.

• Outra ligação a nível de selecções, mas menos reconhecida, é a do médio do United, Anderson, com o médio do Arsenal, Denilson. Ambos fizeram parte da selecção de Sub-17 do Brasil que foi finalista vencida no Campeonato do Mundo da categoria, em 2005, no Peru. Curiosamente, outro jogador do Arsenal, Carlos Vela, apontou o primeiro dos golos com que o Brasil foi derrotado (por 3-0) pelo México na final dessa competição.

• O vencedor destas meias-finais vai marcar presença na final da competição, no Stadio Olimpico de Roma, a 27 de Maio, onde terá como adversário o FC Barcelona ou o Chelsea.