Arsenal quer repetir façanha

O Arsenal FC espera prolongar a série de 23 jogos invicto em casa na UEFA Champions League, e assegurar uma recepção pouco feliz ao ex-jogador dos londrinos, Robert Pires, na conclusão dos quartos-de-final, frente ao Villarreal CF. As equipas estão empatadas a um golo.

• Os jogadores de Arsène Wenger ainda não perderam em casa nesta competição – seja no antigo Highbury ou no novo Emirates Stadium – desde que foram derrotados pelo Chelsea FC, por 2-1, na segunda mão dos quartos-de-final, em Abril de 2004.

• A sequência impressionante dos "gunners" inclui a vitória por 1-0 sobre o Villarreal, na primeira mão das meias-finais da edição 2005/06, que representa a única derrota que a equipa de Manuel Pellegrini sofreu em solo inglês.

• O Villarreal já mostrou que sabe defender-se em Inglaterra – empates a zero frente ao Manchester United FC, na edição 2005/06 e na fase de grupos da presente época são disso um exemplo –, mas resta saber se vai ser capaz de fazer a diferença no ataque.

• O registo do Arsenal sugere que não vai ser fácil para os espanhóis, já que ainda não sofreu golos em casa nas provas da UEFA esta época e concedeu apenas sete numa série de 23 jogos sem perder. De facto, manteve a baliza inviolável nos quatro desafios realizados em casa até ao momento na prova, e não sofre golos no Emirates Stadium há 424 minutos, desde o golo de Dirk Kuyt, aos 26 minutos do jogo da primeira mão dos quartos-de-final da época passada, frente ao Liverpool FC.

• O clube do norte de Londres deve agradecer a Emmanuel Adebayor por ter conseguido averbar um empate a um golo no jogo da primeira mão, com o ponta-de-lança togolês a marcar com um pontapé-de-bicicleta fantástico, aos 66 minutos, anulando o tento inicial de Marcos Senna, igualmente espectacular, aos dez minutos.

• O Arsenal registou empates fora de casa na primeira mão das competições europeias em quatro ocasiões, acabando por vencer duas dessas eliminatórias. As duas derrotas aconteceram na Taça dos Clubes Campeões Europeus, frente ao Benfica (1-1 fora, 1-3 em casa) na segunda eliminatória da edição 1991/92, e ante o Chelsea FC (1-1 fora, 1-2 em casa), nos quartos-de-final da edição 2003/04. No entanto, a caminho da final da edição 1993/94 da Taça dos Vencedores das Taças, na qual bateu o Parma AC, o Arsenal eliminou o Torino Calcio nos quartos-de-final (0-0 fora, 1-0 em casa) e o Paris Saint-Germain FC, nas meias-finais (1-1 fora, 1-0 em casa) depois de ter conseguido um empate fora de casa.

• Quanto ao Villarreal, empatou em casa em quatro ocasiões, a mais recente nos oitavos-de-final desta época, frente ao Panathinaikos FC, quando um empate a um golo foi seguido por um triunfo por 2-1 em Atenas. Essa foi uma das três eliminatórias que a equipa espanhola venceu depois de ter empatado o jogo da primeira mão no El Madrigal. Eliminou o ES Troyes Aube Champagne, nas meias-finais da edição de 2002 da Taça Intertoto, e o Trabzonspor, derrotado na primeira eliminatória da edição 2003/04 da Taça UEFA, ambos depois de empates a zero na primeira mão. A participação do Villarreal nessa competição chegou ao fim depois de um empate a zero no jogo da primeira mão das meias-finais, no El Madrigal, a que se seguiu uma derrota por 1-0 em casa do Valencia CF.

• Seja qual for o resultado final deste jogo, promete ser uma ocasião emotiva para Robert Pires, médio do Villarreal. Antes de se mudar para o El Madrigal, no Verão de 2006, o francês esteve seis épocas no Arsenal, durante as quais venceu dois títulos da Premier League e duas Taças de Inglaterra. Eleito Futebolista do Ano pelos jornalistas ingleses em 2002, somou 284 partidas pelos "gunners", nas quais apontou 84 golos.

• Pires fez parte do "onze" inicial do Arsenal quando as duas equipas se encontraram pela primeira vez, em Londres, no dia 19 de Abril de 2006. O golo de Kolo Touré, aos 41 minutos, deu ao Arsenal uma vantagem mínima na primeira mão das meias-finais da UEFA Champions League desse ano, e viria a ser o único golo da eliminatória, com os comandados de Wenger a apurarem-se para a final.

• As equipas nesse jogo dessa noite foram os seguintes:
Arsenal: Jens Lehmann, Emmanuel Eboué, Kolo Touré, Philippe Senderos, Mathieu Flamini, Aleksandr Hleb (Dennis Bergkamp 80), Gilberto Silva, Cesc Fàbregas, Robert Pires, Fredrik Ljungberg (Robin van Persie 81), Thierry Henry.
Villarreal: Mariano Barbosa, Javi Venta, Quique Álvarez, César Arzo, Rodolfo Arruabarrena, Marcos Senna, Alessio Tacchinardi, Juan Sorín (Josico 73), Juan Román Riquelme, José María (Guillermo Franco 55), Diego Forlán (Javier Calleja 94).

• O Arsenal perderia a final da UEFA Champions League de 2006, por 2-1, frente a outro representante de Espanha, o FC Barcelona.

• Tratou-se da terceira derrota dos londrinos frente a adversários espanhóis numa final europeia, pois o Arsenal saiu derrotado de duas finais da Taça dos Vencedores das Taças. Em 1979/80 perdeu no desempate por grandes penalidades com o Valencia CF, após igualdade sem golos; em 1994/95, foi derrotado pelo Real Zaragoza por 2-1.

• Contabilizando o desaire frente ao Valência, nas grandes penalidades, em 1980, como uma derrota, o seu registo global frente a equipas espanholas é de oito vitórias, cinco empates e 11 derrotas.

• O seu registo em casa frente a equipas espanholas é de seis vitórias, dois empates e duas derrotas.

• O Arsenal venceu por 3-0 o Sevilla FC, da última vez que defrontou uma formação espanhola em casa, em Setembro de 2007. Cesc Fàbregas, Robin van Persie e Eduardo foram os autores dos golos dos "gunners" nessa noite.

• O registo global do Villarreal frente a conjuntos ingleses é de três vitórias, seis empates e uma derrota.

• Em Inglaterra, o seu registo é de uma vitória, dois empates e uma derrota. O único triunfo foi em casa do Everton FC, por 2-1, na terceira pré-eliminatória da edição 2005/06 da UEFA Champions League.

• O Arsenal parte para esta eliminatória como a equipa mais experiente nas provas da UEFA, pois esta será a sua quarta presença nos quartos-de-final da UEFA Champions League em seis anos e a sexta no total.

• O registo do Arsenal nos quartos-de-final da UEFA Champions League é de uma vitória e quatro derrotas em cinco embates.

• O registo do Villarreal nos quartos-de-final da UEFA Champions League é de uma vitória e nenhuma derrota.

• O Arsenal só se apurou depois de um emocionante desempate por grandes penalidades nos oitavos-de-final frente à AS Roma, tendo triunfado por 7-6, após igualdade a uma bola na eliminatória no final do prolongamento (as equipas da casa venceram por 1-0). Antes de eliminar a Roma, o Arsenal concluíra o Grupo G na segunda posição (atrás do Porto), com um registo de três vitórias, dois empates e uma derrota.

• O Villarreal apurou-se pela segunda vez para os quartos-de-final ao bater os gregos do Panathinaikos FC nos oitavos-de-final, por um total de 3-2 (1-1 em casa e 2-1 em Atenas). Os pupilos de Manuel Pellegrini haviam terminado o Grupo E na segunda posição, com um registo de três vitórias, dois empates e uma derrota.

• O Arsenal ultrapassou a oposição do FC Porto (4-0), FC Dynamo Kyiv e Roma (ambos por 1-0) e empatou a zero com Fenerbahçe SK nos jogos anteriores realizados em casa esta época. Entretanto, o Villarreal empatou com o Manchester United (0-0) e o Aalborg BK (2-2), e perdeu com o Celtic FC (2-0), antes da vitória frente ao Panathinaikos, nos jogos anteriores fora de casa.

• Ambas as equipas afastaram formações de Itália nos quartos-de-final de 2005/06. O Villarreal eliminou o FC Internazionale Milano, enquanto o Arsenal bateu a Juventus.

• A anterior presença do Arsenal nos quartos-de-final da UEFA Champions League, frente a adversários espanhóis, opôs os "gunners" ao Valência, em 2000/01, e terminou numa derrota através do desempate por golos marcados fora de casa, depois de uma igualdade a duas bolas.

• Para além de Pires, o Villarreal possui outro antigo jogador do Arsenal, o também francês Pascal Cygan. O defesa efectuou em 63 partidas da Premier League nas quatro épocas cumpridas nos londrinos.

• Os internacionais espanhóis Joan Capdevila, Santi Cazorla e Marcos Senna fizeram parte, juntamente com Cesc Fàbregas, da selecção de Espanha que venceu o UEFA EURO 2008™. Entretanto, o dianteiro Guillermo Franco é companheiro de Carlos Vela, do Arsenal, na selecção do México.

• O desaire do Manchester United na meia-final frente ao AC Milan, em Maio de 2007, foi a última vez na qual uma formação inglesa perdeu uma eliminatória da UEFA Champions League diante de um conjunto de outro país que não a Inglaterra.

• O registo do Arsenal em desempates através da marcação de grandes penalidades nas competições europeias é o seguinte:
7-6 v Roma, oitavos-de-final da edição 2008/09 da UEFA Champions League
1-4 v Galatasaray SK, final da edição 1999/00 da Taça UEFA
3-2 v UC Sampdoria, meias-finais da edição 1994/95 da Taça das Taças 
4-5 v Valencia CF, final da edição 1979/80 da Taça das Taças

• O Villarreal venceu os desempates anteriores na marcação de grandes penalidades:
3-1 v Club Atlético de Madrid, final da edição 2004 da Taça Intertoto
4-3 v Torino FC, terceira eliminatória da edição 2002 da Taça Intertoto

• O vencedor desta eliminatória vai defrontar o do jogo dos quartos-de-final entre FC Porto e Manchester United, na meia-final a ser jogada na quarta-feira, dia 29 de Abril, e na terça-feira, dia 5 de Maio. O Arsenal ou o Villarreal jogam em casa na segunda mão.