Novo duelo entre Liverpool e Chelsea

A série épica de encontros entre o Liverpool FC e o Chelsea FC na UEFA Champions League vai conhecer um novo capítulo em Anfield nesta quarta-feira, com os dois emblemas ingleses a defrontarem-se pela nona vez nas últimas cinco épocas.

Série notável
Este ano os clubes encontram-se nos quartos-de-final, depois de dois triunfos emocionantes do Liverpool nas meias-finais, impondo-se com o total de 1-0 em 2004/05 e num desempate por grandes penalidades na edição de 2006/07. O Chelsea garantiu a presença na final de 2007/08, levando a melhor sobre o clube de Anfield com um total de 4-3, após prolongamento. A série fica completa com dois empates a zero na fase de grupos de 2005/06. O Chelsea tem a motivação de saber que a única vez que afastou o Liverpool nas meias-finais foi numa eliminatória em que disputou a primeira mão fora de casa, tal como vai acontecer desta vez.

Gigantes eliminados
Os dois clubes afastaram adversários poderosos nos oitavos-de-final, com o Liverpool a despachar o Real Madrid CF com um total de 5-0, enquanto a equipa onde alinham Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira, Deco, Bosingwa Hilário e Quaresma eliminou a Juventus com 3-2 nas duas mãos. O treinador Rafael Benítez, que dirigiu o Liverpool em todos estes encontros europeus ante o clube de Londres e no triunfo sobre o Arsenal FC nos quartos-de-final da época passada, afirmou: "Estamos muito contentes por voltar a encontrar o Chelsea nesta fase da prova e espero que se volte a repetir nos próximos cinco anos, pois será sinal que ainda estaremos em prova".

Adepto improvável
O Liverpool e o Chelsea continuam a ser os únicos sérios candidatos a impedir o Manchester United FC de renovar o título na Premier League, o que leva Benítez a considerar que Sir Alex Ferguson vai desempenhar o papel invulgar de adepto da equipa de Anfield. "Ele vai estar pelo Liverpool, pois sabe que somos a maior ameaça para a sua equipa", explicou Benítez. "Se continuarmos em prova, há maiores hipóteses de mostrarmos fadiga no campeonato, mas se formos eliminados Ferguson sabe que seremos um sério concorrente na corrida ao título inglês. Se o Chelsea for eliminado, ele sabe que terá outro forte concorrente. Por isso, o resultado nunca lhe será favorável!"

Candidatos ao título
A equipa de Benítez assumiu momentaneamente a liderança da Premiership no último sábado, depois de um triunfo por 1-0 em casa do Fulham FC com um golo de Yossi Benayoun em tempo de compensação, mas o United recuperou a vantagem de um ponto do primeiro lugar no domingo, ao garantir o triunfo nos instantes finais do desafio contra o Aston Villa FC. O Chelsea venceu por 2-0 em casa do Newcastle United FC, com golos de Frank Lampard e Florent Malouda, e manteve o contacto com os dois primeiros.

O mundo atento
Benítez não pode contar com Javier Mascherano, que vai cumprir um jogo de suspensão, enquanto Guus Hiddink não poderá utilizar o defesa português Bosingwa devido a uma lesão nos gémeos, embora o avançado Didier Drogba já esteja recuperado de um problema num tornozelo. Hiddink prometeu jogar ao ataque, explicando: "Estes jogos são autênticas finais e são acompanhados em todo o Mundo. Não viemos aqui para jogar à defesa até sofrer o primeiro golo e só depois reagir. Não é a minha filosofia de jogar futebol. Sempre que for possível vamos tentar tomar a iniciativa. Quando os jogadores estão totalmente empenhados e cumprem o plano táctico, tudo depende da equipa que evitar erros fatais".