Fortaleza de Old Trafford no caminho do Inter

O excelente registo que o Manchester United FC possuiu no seu estádio em jogos da UEFA Champions League abre boas perspectivas para o embate da segunda mão dos oitavos-de-final, frente ao FC Internazionale Milano, ainda para mais depois do empate a zero no primeiro embate, em Itália.

• O United dominou as operações em San Siro, onde apenas a excelente exibição do guarda-redes Júlio César impediu a equipa de Alex Ferguson – e Cristiano Ronaldo em particular – de marcar em Mião. O empate, no entanto, foi suficiente para o United estabelecer novo recorde de 20 jogos consecutivos sem perder na prova.

• O clube inglês expermimentou sensações diferentes quando empatou a zero a primeira mão de uma eliminatória da Taça dos Clubes Campeões Europeus, tendo ganho ganho em duas ocasiões e perdido outras tantas. Nas vezes em que conseguiram seguir em frente – diante do FK Sarajevo na segunda ronda de 1967/68 e contra o FC Barcelona nas meias-finais da temporada transacta – o United sagrar-se-ia vencedor da prova. Contudo, duas épocas recentes na UEFA Champions League terminaram com derrotas em casa depois de nulos na primeira mão. Aconteceu ante ao AS Monaco FC nos quartos-de-final de 1997/98 e Real Madrid CF, na mesma fase da competição mas dois anos depois.

• No entanto, o detentor do troféu está imbatível há 18 jogos em Old Trafford, não perdendo um encontro europeu frente aos seus adeptos há mais de quatro anos. Apesar de tudo, José Mourinho tem motivos para viajar com algum optimismo para Old Trafford, pois sofreu apenas uma derrota em cinco encontros fora frente ao United quando era o técnico do FC Porto e do Chelsea FC.

• Na primeira visita ao reduto dos "red devils", na temporada 2003/04, Mourinho levou então a melhor sobre o United nos oitavos-de-final. A formação portuguesa ganhou por 2-1 em casa, a 25 de Fevereiro de 2004, tendo depois empatado a um golo a 9 de Março de 2004, graças a um tento de Costinha no 90º minuto da partida, que permitiu aos "dragões" seguirem em frente com 3-2 no total dos dois jogos.

• Durante a passagem pelo comando técnico do Chelsea, entre 2004 e 2007, Mourinho conseguiu duas vitórias em Old Trafford na época de 2004/05, triunfando por 3-1 na Premier League e por 2-1 na Taça da Liga inglesa, mas não evitou uma derrota por 1-0 em 2005/06. Na época seguinte não conseguiu melhor do que um empate a um golo.

• No total, Mourinho sofreu apenas uma derrota em dez jogos frente ao United, no comando do Chelsea, registando cinco vitórias, quatro empates e uma derrota frente ao clube de Cristiano Ronaldo e Nani, tendo um desses triunfos ocorrido na final da Taça de Inglaterra de 2007, por 1-0, em Wembley.

• Na única ocasião anterior em que o Inter empatou em casa a zero na primeira mão de uma prova europeia – frente ao Celtic FC nas meias-finais de 1971/72 – a equipa italiana saiu vencedora, ao bater os escoceses por 5-4 nos penalties na segunda mão, após novo nulo. No entanto, o Inter viria a perder a final diante do AFC Ajax, por 2-0.

• Os pupilos de Alex Ferguson vão tentar repetir o resultado de há dez anos, quando afastaram o Inter com um resultado total de 3-1 nos quartos-de-final, a caminho do triunfo na UEFA Champions League, sendo este o único embate anterior entre os dois emblemas nas competições europeias.

• Dwight Yorke marcou por duas vezes ainda na etapa inicial (aos sete e 45 minutos) e deu ao United uma vitória por 2-0 na primeira mão, jogada em Old Trafford, a 3 de Março de 1999, numa época em que o Inter era treinado por Mircea Lucescu.

• As equipas alinharam, a 3 de Março de 1999, da seguinte forma:
Man United: Peter Schmeichel, Gary Neville, Ronny Johnsen (Henning Berg), Jaap Stam, Denis Irwin, David Beckham, Roy Keane, Paul Scholes (Nicky Butt), Ryan Giggs, Dwight Yorke, Andy Cole.
Inter: Gianluca Pagliuca, Francesco Colonnese, Giuseppe Bergomi, Fabio Galante, Javier Zanetti, Benoît Cauet, Diego Simeone, Aron Winter, Youri Djorkaeff, Iván Zamorano (Nicola Ventola), Roberto Baggio (Andrea Pirlo).

• As duas formações reencontraram-se 15 dias mais tarde, na partida da segunda mão, em San Siro. Nesse jogo, o United tornou-se na primeira formação inglesa a não sair derrotada de uma deslocação ao terreno dos "nerazzurri". Acabado de saltar do banco de suplentes, Nicola Ventola reacendeu as esperanças da turma italiana com um golo aos 63 minutos, mas outro suplente, Scholes, restabeleceu a igualdade a dois minutos do final e garantiu a passagem dos visitantes à fase seguinte.

• Nessa noite as equipas foram as seguintes:
Inter: Gianluca Pagliuca, Francesco Colonnese, Giuseppe Bergomi (Francesco Moriero), Taribo West, Javier Zanetti, Benoît Cauet, Diego Simeone (Zé Elias), Mikaël Silvestre, Iván Zamorano, Ronaldo (Nicola Ventola), Roberto Baggio.
Man United: Peter Schmeichel, Gary Neville, Henning Berg, Jaap Stam, Denis Irwin, David Beckham, Roy Keane, Ronny Johnsen (Paul Scholes), Ryan Giggs (Phil Neville), Dwight Yorke, Andy Cole.

• O United tem conseguido bons resultados sempre que recebe equipas italianas no seu estádio, somando 11 vitórias, dois empates e duas derrotas nos 15 encontros disputados.

• Nas duas últimas épocas na UEFA Champions League, a equipa de Alex Ferguson ganhou os quatro encontros em casa com equipas da Serie A, batendo a AS Roma por três vezes, com destaque para a goleada por 7-1 imposta aos "giallorossi" em Abril de 2007.

• A última equipa italiana a vencer em Old Trafford na UEFA Champions League foi o grande rival do Inter, o AC Milan, que triunfou por 1-0 na primeira mão dos oitavos-de-final, a 23 de Fevereiro de 2005, com um golo de Hernán Crespo. A equipa de Milão eliminou o United com um total de 2-0.

• Em eliminatórias a duas mãos disputadas frente a equipas italianas, o United levou a melhor em quatro e foi derrotado em seis.

• Em dez deslocações a Inglaterra, o Inter conseguiu três vitórias, um empate e seis derrotas.

• Na última visita, os "nerazzurri" perderam por 2-0 em casa do Liverpool FC, nos oitavos-de-final da última edição da prova, com os golos dos anfitriões a serem marcados por Dirk Kuyt e Steven Gerrard. A equipa de Rafael Benítez seguiu em frente com um total de 3-0, pois Fernando Torres fez o único golo da segunda mão em Itália.

• A última vitória do Inter em Inglaterra foi num jogo da fase de grupos de 2003/04, quando os italianos bateram o Arsenal FC por 3-0 com golos de Julio Cruz, Andy van der Meyde e Obafemi Martins.

• O Inter levou a melhor em cinco das oito eliminatórias que disputou frente a equipas inglesas.

• O United vai tentar marcar presença nos quartos-de-final pela terceira época consecutiva, enquanto o Inter pretende fazer esquecer as eliminações nesta fase da prova nas épocas de 2006/07 e 2007/08.

• Apesar do excelente registo no seu estádio, o United só venceu um dos três jogos que disputou em Old Trafford nesta edição da prova, batendo o Celtic FC por 3-0. Os dois outros encontros da fase de grupos terminaram em empates, 0-0 com o Villarreal CF e 2-2- com o Aalborg BK.

• O Inter esteve irregular nos desafios como visitante a contar para a fase de grupos. Mourinho começou por vencer, por 2-0, em casa do Panathinaikos FC, mas depois empatou a três golos com o Anorthosis Famagusta FC e não evitou uma derrota, por 2-1, em casa do Werder Bremen.

• Ninguém no plantel do Inter está melhor habilitado para falar sobre a forma de jogar do United do que o extremo brasileiro Mancini, que nas duas últimas temporadas defrontou a formação de Manchester em seis ocasiões ao serviço do seu anterior clube, a AS Roma. Embora tenha apontado o golo do empate da Roma no encontro da fase de grupos disputado em Itália, a 7 de Dezembro de 2007, que terminou com uma igualdade a uma bola, Mancini não deverá guardar boas recordações da equipa inglesa, contra a qual perdeu quatro desses seis jogos, incluindo a goleada por 7-1 nos quartos-de-final, em Abril de 2007.

• O médio Patrick Vieira, do Inter, converteu a grande penalidade decisiva que deu ao Arsenal a vitória sobre o United na final da Taça de Inglaterra, naquele que foi o seu último desafio ao serviço do clube londrino, em Maio de 2005. O Arsenal de Vieira venceu por 5-4 no desempate por penalties, depois de um nulo no final dos 120 minutos.

• Outro jogador do Inter que sabe o que é ganhar ao United na Taça de Inglaterra é Sulley Muntari. O médio internacional do Gana apontou aos 78 minutos, de penalty, o golo com que o seu anterior clube, o Portsmouth FC, bateu a formação de Manchester nos quartos-de-final da prova, na caminhada rumo à conquista do troféu.

• O médio sérvio Dejan Stankovic, por seu lado, fazia parte da equipa da S.S. Lazio que venceu o United por 1-0 na SuperTaça Europeia de 1999.

• O extremo português do Inter, Luís Figo, e Cristiano Ronaldo, do United, são oriundos das camadas jovens do Sporting.

• O guarda-redes Edwin van der Sar, do United, actuou na Serie A com a camisola da Juventus, entre 1999 e 2001, enquanto o lateral-esquerdo Patrice Evra jogou em Itália na década de 1990, altura em que representou o Marsala Calcio e o Monza Calcio, mas nunca actuou no principal escalão do futebol transalpino.

• O United já esteve envolvido em três desempates por grandes penalidades nas competições europeias:
4-5 v Fehérvár, nos quartos-de-final da Taça UEFA de 1984/85
3-4 v Torpedo Moskva, na primeira eliminatória da Taça UEFA de 1992/93
6-5 v Chelsea, na final da UEFA Champions League de 2007/08

• O Inter impôs-se em dois dos quatro desempates que foi obrigado a disputar:
5-4 v Celtic FC, nas meias-finais da Taça dos Campeões de 1971/72
3-4 v Aston Villa FC, na primeira eliminatória da Taça UEFA de 1994/95
5-3 v Grazer AK, na segunda eliminatória da Taça UEFA de 1996/97
1-4 v FC Schalke 04, na final da Taça UEFA de 1996/97