Heróis a trabalhar na sombra

Diz-se em vários países que há aqueles que tocam piano e os que o carregam. Quando a UEFA Champions League se prepara para voltar a centrar todas as atenções, o uefa.com presta homenagem a dez jogadores cuja capacidade de trabalho foi decisiva para que as respectivas equipas se qualificassem para os oitavos-de-final, mesmo se as manchetes e o reconhecimento tenham tido outros destinatários. O portista Raul Meireles está na lista.

Matteo Brighi (AS Roma)
Após um arranque de temporada complicado, o treinador da Roma, Luciano Spaletti, alterou o esquema táctico da sua equipa para dar lugar a Brighi e os "giallorossi" melhoraram bastante desde então. Brighi marcou três golos na fase de grupos e, aos 28 anos, está na sua melhor forma de sempre, após uma carreira passada a saltar de clube em clube. Alcunhado de "Matthäus", dadas as semelhanças em campo com o médio e antigo capitão da selecção alemã, Brighi recusou uma vez jogar na Juventus, para prosseguir com a sua formação. Agora, à beira da primeira internacionalização pela Itália, parece que a perseverança poderá colher os seus frutos.

Júlio César (FC Internazionale Milano)
Tal como Dida e Doni, Júlio César fez bastante pela reputação dos guarda-redes brasileiros nos últimos anos. Substituiu o internacional italiano Francesco Toldo na titularidade do Inter pouco depois de ter chegado aos "nerazzurri", em 2005/06, e continuou a crescer, tanto em confiança como em estatuto. A equipa dirigida por José Mourinho está tão recheada de talento e poderio que a importância do guarda-redes de 29 anos é, por vezes, subestimada. Uma série de excelentes defesas, durante o derby com o AC Milan, poderão ter mudado essa situação. "Actualmente é o melhor guarda-redes do Mundo", disse o guardião do SSC Napoli, Nicolás Navarro. "Antigamente, era Buffon. Agora, Júlio César é o melhor".

Darren Fletcher (Manchester United FC)
Com jogadores como Michael Carrick, Paul Scholes, Ryan Giggs, Owen Hargreaves e Anderson em despique pelos lugares no centro do meio-campo, a concorrência é intensa, mas Fletcher, ainda assim, conseguiu mais de 200 presenças pelo United desde que se estreou, em Setembro de 2003. Um atleta muito útil, com queda para marcar golos importantes, o internacional escocês de 25 anos têm energia e ambição para dar e vender. Jogador de um clube só, foi recompensado pela sua lealdade em Outubro, com um novo contrato de quatro épocas. "Ele impressionou-me desde o primeiro momento em que o vi", disse o treinador do United, Alex Ferguson.

Fernando Gago (Real Madrid CF)
As lesões na presente temporada de Guti, Mahamadou Diarra e Rubén de la Red colocaram bastante pressão sobre os ombros do médio de 22 anos. Contudo, trata-se de uma responsabilidade que o médio-defensivo argentino tem carregado com enorme maturidade. Elemento-chave entre a defesa e o ataque, o antigo jogador do CA Boca Juniors defendeu recentemente: "Acredito plenamente nesta equipa. Temos que entrar em campo com mentalidade vencedora e poderemos conquistar o título da Champions League".

Seydou Keita (FC Barcelona)
Descrito pelo secretário-técnico do Barcelona, Aitor "Txiki" Begiristain, como "uma presença bastante física a meio-campo, que dá equilíbrio", o médio do Mali tem tido um papel importantíssimo no sucesso da equipa na presente temporada. O antigo jogador do RC Lens, de 29 anos, pode não atacar tanto como o fazia no Sevilla FC, antes da sua transferência de 14 milhões de euros, dadas as suas tarefas defensivas no Camp Nou, mas como Begiristain explicou, "as suas capacidades para pressionar e defender são excepcionais".

Dirk Kuyt (Liverpool FC)
Para um jogador que já marcou numa final da UEFA Champions League, o holandês consegue passar mesmo despercebido. Ponta-de-lança transformado em médio-direito, a atitude guerreira de Kuyt faz com que decida sempre em prol da equipa. Como Fernando Torres e Steven Gerrard, o holandês de 28 anos é especialista em golos decisivos, tal como o tento ao cair do pano frente ao R. Standard de Liège, na terceira pré-eliminatória, que garantiu a presença dos "reds" na fase de grupos. "A mentalidade é muito, muito positiva. Ele é um trabalhador, tem qualidade, movimenta-se bem, é inteligente", disse o seu técnico Rafael Benítez. "É um jogador no qual se pode confiar a 100 por cento".

Nicola Legrottaglie (Juventus)
Após várias temporadas na sombra, o defesa-central de 32 anos não tem dúvidas sobre a razão do seu regresso à ribalta: "Deus pegou-me pela mão e mudou a minha vida por completo", comentou. Legrottaglie parecia destinado a grandes feitos em 2003, após ter ingressado na Juventus, na sequência de uma excelente época no AC Chievo Verona, mas as coisas não correriam conforme o esperado. Seria emprestado a vários conjuntos e só regressaria à Juve após a descida à Serie B. Estava à beira de ser transferido no Verão, quando a lesão do português Jorge Andrade lhe deu uma oportunidade. Desde então, Legrottaglie nunca mais parou, tornando-se num elemento fundamental na defesa dos "bianconeri" e regressando à selecção de Itália, quatro anos após a derradeira internacionalização.

Raul Meireles (FC Porto)
Apesar de correr incessantemente de uma ponta à outra do relvado, efectuar passes precisos e marcar golos com a pontaria de um franco-atirador, afinada após várias horas a treinar, a contribuição de Raul Meireles para o sucesso do FC Porto é muitas vezes relegada para segundo plano, em contraponto com os golos de Lisandro López ou a liderança de Lucho González. Contudo, este trabalhador incansável e silencioso – de apenas 25 anos - é um dos pilares da base do tricampeonato portista e da qualificação dos campeões portugueses para os oitavos-de-final da UEFA Champions League nas últimas duas temporadas.

Dimitris Salpingidis (Panathinaikos FC)
O internacional grego de 27 anos é o sonho de qualquer treinador - um jogador que cumpre a sua tarefa sem se queixar, independentemente do que lhe peçam para fazer. Avançado-centro de formação, Salpingidis actua como extremo-direito no Panathinaikos de Henk ten Cate, mas ainda reparte a liderança da lista de melhores marcadores da equipa na Liga helénica e só está atrás de Sotiris Ninis no que toca a assistências. Enquanto Ninis, Giorgos Karagounis e Vangelis Mantzios recolhem os louros e contratações estrangeiras como Gilberto e José Sarriegi são bastante elogiadas, o discreto e às vezes tímido Salpingidis fica feliz por passar despercebido.

Jérémy Toulalan (Olympique Lyonnais)
Karim Benzema e Juninho Pernambucano podem vender mais camisolas, de entre os jogadores do Olympique Lyonnais, mas ambos sabem na medida certa quanto do seu sucesso depende do trabalho do médio-defensivo Toulalan. O antigo atleta do FC Nantes segue as pisadas de Michael Essien e Mahamadou Diarra, cujos desarmes de carrinho e incansáveis prestações ajudaram fortemente o Lyon a cotar-se como uma das oito melhores equipas europeias. Com 25 anos, mas já a ficar com cabelos brancos, é por bem mais do que apenas a sua forma de jogar que Toulalan tem sido comparado a Didier Deschamps.