Wembley de novo no centro das atenções

O Wembley Stadium foi o escolhido para acolher a final da UEFA Champions League de 2011. A decisão foi tomada pelo Comité Executivo da UEFA, que se reuniu esta semana em Nyon, e esta será a sexta vez que o principal evento do calendário europeu de clubes se realiza em Wembley, a primeira no novo estádio, o que constitui uma marca recorde.

Transformação
Wembley sofreu uma enorme transformação desde a última vez que recebeu a final da Taça dos Clubes Campeões Europeus, em 1992, mas o novo estádio não perdeu o prestígio, mantendo o seu fascínio para adeptos e jogadores. As famosas torres deram lugar a um arco sobre o estádio, que foi totalmente reconstruído e é agora um dos recintos mais modernos e deslumbrantes do Mundo. Com capacidade para 90.000 espectadores sentados, o novo Wembley reabriu as suas portas em 2007, e é novamente a casa da selecção inglesa e das finais da Taça de Inglaterra e da Taça da Liga inglesa.

Prestígio
Conhecido como a Casa do Futebol, Wembley goza há muito de um lugar privilegiado no futebol europeu, tendo recebido cinco finais da Taça dos Clubes Campeões Europeus, mais do que qualquer outro estádio, assim como duas finais da Taça dos Vencedores das Taças. O AC Milan derrotou o Benfica por 2-1 na primeira final europeia em Wembley, em 1963, antes de o Manchester United FC se tornar no primeiro vencedor inglês da competição, novamente com uma vitória sobre o clube da Luz, por 4-1, após prolongamento, em 1968. Em 1971, o AFC Ajax derrotou o Panathinaikos FC por 2-0 e ergueu o troféu pela primeira vez e, nas outras duas finais, o Liverpool FC derrotou o Club Brugge KV (1-0) em 1978, e o FC Barcelona alcançou o mesmo resultado contra a UC Sampdoria, em 1992.

Jogo inaugural
O Estádio de Wembley original era conhecido como o Estádio do Império, e foi construído como peça central da Exposição do Império Britânico no final da I Grande Guerra. Apesar de só ter sido oficialmente inaugurado pelo Rei Jorge V a 23 de Abril de 1924, o recinto recebeu a sua primeira final da Taça de Inglaterra no ano anterior, quando cerca de 200.000 espectadores assistiram à vitória do Bolton Wanderers FC sobre o West Ham United FC, por 2-0. Esse jogo ficou conhecido como a "final do cavalo branco", já que o controlo da multidão foi exercido por polícia a cavalo.

Campeonato do Mundo
O antigo estádio, que recebeu o nome do subúrbio londrino de Wembley, onde foi construído, seria o centro do futebol inglês até à sua demolição em 2000, para dar lugar à estrutura actual. Wembley recebeu os Jogos Olímpicos de 1948, e ainda a final do EURO '96™, mas da perspectiva dos ingleses, o seu ponto alto foi indubitavelmente o dia 30 de Julho de 1966, quando Geoff Hurst marcou um "hat-trick" que ajudou a Inglaterra a vencer a República Federal da Alemanha por 4-2 na final do Campeonato do Mundo.