Real Madrid pronto para receber Benítez

Dois dos clubes mais ilustres do futebol europeu vão defrontar-se apenas pela segunda vez na história das competições da UEFA, quando Real Madrid CF e Liverpool FC se estrearem numa ronda a eliminar no Santiago Bernabéu.

• Vinte e oito anos após o Liverpool ter conquistado a Taça dos Clubes Campeões Europeus a expensas do Real Madrid, com um triunfo por 1-0 na final realizada em Paris, os dois clubes, que contam com 14 títulos europeus entre si, voltam a defrontar-se num duelo recheado de outros pequenos cenários.

• A presença de Rafael Benítez no banco de suplentes da equipa adversária provoca alguma curiosidade, dada a proximidade da sua ligação com o campeão espanhol, ao serviço dos quais passou década e meia da sua carreira desportiva.

• Nascido em Madrid, Benítez ingressou no clube do Santiago Bernabéu para integrar as camadas jovens na época 1973/74, tendo passado sete anos nos escalões juvenis e equipas de reservas. Após uma lesão o ter obrigado prematuramente a pendurar as chuteiras, regressou ao clube em 1986 para iniciar uma carreira de treinador nas camadas jovens dos "merengues".

• Benítez foi subindo na carreira, tendo chegado a treinador principal do Castilla, a equipa B do Real Madrid. Na época 1993/94 seria mesmo adjunto do treinador interino Vicente Del Bosque na equipa principal durante 11 encontros.

• Benítez não é o único elemento da formação de Anfield com ligação ao Real Madrid, uma vez que o defesa-lateral Álvaro Arbeloa efectuou dois encontros na Liga espanhola pelos "merengues" na época 2004/05, naquele que constituiu o ponto mais alto da sua passagem de três anos pelo clube de Madrid. Presença habitual na equipa B, transferiu-se posteriormente, em 2005, para o RC Deportivo La Coruña, à procura de um lugar como titular na equipa galega.

• O plantel do Liverpool conta com cinco jogadores espanhóis: Xabi Alonso, Arbeloa, Pepe Reina, Albert Riera e Fernando Torres,, sendo que este último é uma das maiores figuras da história do rival citadino do Real Madrid, o Club Atlético de Madrid.

• No banco dos "blancos" está, por seu turno, Juande Ramos, o técnico que assumiu o comando da equipa "merengue" em Dezembro, seis semanas após ter terminado o período de 12 meses passados na Premier League com o seu despedimento do Tottenham Hotspur FC.

• O banco do Real Madrid também deverá contar com a presença de Jerzy Dudek, actual guarda-redes suplente dos madrilenos, mas que na final da UEFA Champions League de 2005, realizada em Istambul, foi o herói no triunfo do Liverpool sobre o AC Milan no desempate por grandes penalidades. A miraculosa dupla defesa no final do prolongamento, a remates de Andriy Shevchenko, e a decisiva defesa à tentativa de conversão do ucraniano no desempate por grandes penalidades mereceu-lhe um lugar na história do clube de Anfield.

• Campeão europeu pela quinta vez em 2005, o registo recente do Liverpool na competição – à procura da quarta presença nos quartos-de-final em cinco anos – dá-lhe uma ligeira vantagem em termos de favoritismo frente a uma equipa do Real Madrid que não passa dos oitavos-de-final desde 2004.

• O clube de Merseyside qualificou-se para os oitavos-de-final como vencedor do Grupo D, à frente do Atlético Madrid, com quatro vitórias e dois empates nos seis jogos realizados. O anfitrião Real Madrid foi segundo classificado do Grupo H, atrás da Juventus, com quatro vitórias e duas derrotas.

• O registo caseiro do Real Madrid frente a equipas inglesas é de quatro triunfos, outros tantos empates e uma derrota em nove encontros. O único desaire até à data aconteceu na mais recente eliminatória da UEFA Champions League frente a conjuntos da Premier League, quando o Arsenal FC venceu no Santiago Bernabéu, por 1-0, na primeira mão dos oitavos-de-final da época 2005/06.

• A derrota do Real Madrid na recepção ao Arsenal deixou o clube espanhol com um registo de cinco vitórias e três derrotas em eliminatórias a duas mãos frente a conjuntos ingleses.

• O Real Madrid perdeu três finais das competições europeias frente a adversários ingleses, uma delas a da Taça dos Clubes Campeões Europeus frente ao Liverpool, no Parc des Princes, em Paris, a 27 de Maio de 1981. Um golo solitário de Alan Kennedy, aos 81 minutos, possibilitou ao técnico Bob Paisley tornar-se no primeiro – e até agora único – treinador a conduzir uma equipa a três triunfos na prova.

• A formação do Liverpool incluía o actual treinador adjunto dos "reds", Sammy Lee, tendo a constituição completa das equipas sido a seguinte:
Liverpool: Ray Clemence, Phil Neal, Alan Hansen, Phil Thompson, Alan Kennedy, Sammy Lee, Terry McDermott, Graeme Souness, Ray Kennedy, Kenny Dalglish (Jimmy Case), David Johnson.
Real Madrid: Agustín Rodríguez, Rafael García Cortés (Francisco Pineda), Ángel De Los Santos, Andrés Sabido, José Antonio Camacho, Antonio García Navajas, Vicente Del Bosque, Uli Stielike, Juanito, Carlos Santillana, Lawrie Cunningham.

• O Real Madrid também perdeu frente ao Chelsea FC a final da Taça dos Vencedores de Taças de 1971 e a SuperTaça Europeia de 1998.

• Ao invés, o Liverpool levou igualmente a melhor sobre o Deportivo Alavés na final da Taça UEFA de 2001, tendo vencido por 5-4 após prolongamento.

• O registo dos 12 jogos do Liverpool em Espanha é de seis vitórias, quatro empates e duas derrotas. O derradeiro triunfo data de 21 de Fevereiro de 2007, quando ganhou no terreno do FC Barcelona, por 2-1, enquanto a última derrota ocorreu há cinco partidas, por 2-0, no terreno do Valencia CF, na primeira fase de grupos da UEFA Champions League de 2002/03.

• O Liverpool também possui um excelente registo em eliminatórias a duas mãos frente a adversários espanhóis, tendo vencido seis dos sete duelos anteriores. O seu mais recente sucesso aconteceu nos oitavos-de-final da UEFA Champions League de 2006/07, num triunfo por golos marcados fora de casa sobre o Barcelona, após um empate a dois tentos no total das duas mãos.

• O veterano lateral-direito Míchel Salgado, do Real Madrid, fez parte da equipa do RC Celta de Vigo que foi a primeira – e até agora única – formação espanhola a superiorizar-se ao Liverpool a duas mãos, com um triunfo total por 4-1 na terceira eliminatória da Taça UEFA de 1998/99.

• Apesar do seu registo frente a equipas espanholas e da vasta experiência europeia, o Liverpool ainda não tinha efectuado qualquer jogo oficial em Madrid antes do empate a um golo ante o Atlético Madrid, em Outubro passado.

• O treinador do Real Madrid, Juande Ramos, defrontou o Liverpool por duas vezes na época passada, enquanto dirigia o Tottenham. Os londrinos empataram (2-2) em Anfield, a 7 de Outubro de 2007, tendo Torres negado o triunfo aos "spurs" ao empatar a partida no minuto 90. Torres também apontou o segundo tento do Liverpool quando, no jogo da segunda volta, os "reds" venceram no Norte de Londres por 2-0, a 11 de Maio do ano passado.

• Como treinador do Sevilla FC, o registo de Ramos frente a equipas inglesas para as competições europeias é de duas vitórias, outros tantos empates e uma derrota em cinco partidas. O Sevilha por si comandado goleou o Middlesbrough FC por 4-0 na final da Taça UEFA de 2005/06 e superiorizou-se ao Tottenham nos quartos-de-final de 2006/07, numa eliminatória a duas mãos.

• Durante a sua passagem pelo Valência, entre 2001 e 2004, Benítez dirigiu por quatro vezes a formação "ché" no Bernabéu. O Valência perdeu em Madrid em 2001/02 e 2002/03 – por 1-0 e 4-1, respectivamente – e por 3-0 nos quartos-de-final da Taça de Espanha na sua última época, embora também tenha conseguido empatar a um golo na La Liga em 2003/04.

• O extremo Arjen Robben, do Real Madrid, cumpriu três temporadas na Premier League pelo Chelsea e, durante esse período, perdeu três meias-finais frente ao Liverpool – na UEFA Champions League de 2004/05, na Taça de Inglaterra de 2005/05 e na UEFA Champions League de 2006/07 –, tendo ainda visto o guarda-redes Reina defender uma grande penalidade no desempate que decidiu um desses embates.

• O ponta-de-lança Fernando Torres, do Liverpool, não venceu qualquer derby frente ao Real Madrid enquanto actuava no Atlético. O único tento que apontou aos "merengues" surgiu num empate caseiro a um golo, a 24 de Fevereiro de 2007, naquele que foi o seu derradeiro derby pelo Atlético.

• Quando o Real Madrid e o Liverpool se defrontaram no Bernabéu num torneio quadrangular amigável, a 2 de Agosto de 2002, a equipa da casa venceu por 2-0, com golos de Luís Figo e Javier Portillo. Guti e Míchel Salgado alinharam pelos "merengues", tendo Dudek e Jamie Carragher feito o mesmo pelo Liverpool.

• A segunda mão terá lugar em Anfield, a 10 de Março.