Karagounis destroça Anorthosis

O treinador do Panathinaikos FC, Henk Ten Cate, teve um aniversário para mais tarde recordar, com a sua revitalizada equipa a garantir o apuramento para os oitavos-de-final da UEFA Champions League pela primeira vez em sete anos, pondo fim à memorável participação europeia do Anorthosis Famagusta FC. Paulo Costa entrou nos cipriotas durante o segundo tempo.

Reviravolta notável
Um golo de Giorgos Karagounis (ex-Benfica) foi o suficiente para selar uma reviravolta notável para Ten Cate, que esta terça-feira fez 54 anos. A equipa grega passa assim à fase seguinte como vencedora do Grupo B - apesar de ter perdido os dois primeiros jogos da fase de grupos -, aproveitando a derrota do FC Internazionale Milano FC, frente ao Werder Bremen, por 2-1. O triunfo do Bremen permitiu ao conjunto germânico afastar o Anorthosis do terceiro lugar e garantir a passagem aos 16 avos-de-final da Taça UEFA, deixando o campeão cipriota a reflectir sobre uma memorável estreia na fase de grupos da prova e sobre o erro do guardião Zóltan Nagy, recém-entrado na partida de Atenas.

Começo emocionante
A precisar apenas de não perder para seguir em frente, a equipa de Henk ten Cate resistiu à tentação de entregar o controlo do jogo ao adversário, mas optando por uma abordagem cautelosa no início da partida. Ainda assim, podia ter chegado à vantagem logo aos dois minutos, quando Alexandros Tziolis cabeceou por cima da barra, na resposta a um bom cruzamento de Loukas Vintra. Quatro minutos depois foi a vez de Karagounis ver um golo negado, na marcação de um livre directo perigoso, mas que o guarda-redes titular Beqaj defendeu, estirando-se e desviando a bola com uma mão. No entanto, os visitantes ameaçaram no contra-ataque e Hawar Taher perdeu uma oportunidade de ouro para marcar, desperdiçando o cruzamento rasteiro de Vincent Laban, ao rematar ao lado e muito por alto, já perto da baliza.

Determinação do Anorthosis
Era necessário um golo para aliviar a tensão palpável que se registava entre os "verdes" e os ruidosos adeptos da casa, mas os visitantes, determinados, continuaram a repelir com segurança todas as investidas contrárias. Vangelis Mantzios viu os seus intentos gorados em duas ocasiões, primeiro com o seu remate a ser bloqueado por Andreas Constantinou e, depois, ao permitir nova defesa de Beqaj, que demonstrou a sua importância na equipa do Anorthosis, depois de um mês ausente. Karagounis também esteve perto de marcar, antes do intervalo, mas a bola foi à malha lateral, depois de uma jogada individual do próprio. O campeão cipriota acabou por chegar ao intervalo intocável.

Panathinaikos pressiona
Ao intervalo, o Anorthosis fez entrar o avançado Nikolaos Frousos para o lugar do defesa Traianos Dellas, assinalando a sua intenção atacante na etapa complementar, mas a corrente do jogo manteve-se inalterada, com o anfitrião a pressionar, em busca do golo inaugural. Além disso, o guardião Beqaj foi forçado a sair com problemas físicos, entrando Nagy para o seu lugar. Cleyton esteve perto de o conseguir, mas Nagy evitou males maiores, ao deter um remate do brasileiro, antes de Karagounis, em boa posição no canto da grande área, rematar por cima, e, por fim, Mantzios presenciar nova excelente defesa do guardião substituto.

Finalmente o golo
Cleyton cedeu o seu lugar a Dimitris Salpingidis, pouco depois dos 60 minutos, e a contribuição do substituto levou à obtenção do tão desejado golo para a equipa da casa, aos 69 minutos. Salpingidis avançou pela direita e cruzou para a área, onde Cédric Bardon, com um mau alívio, colocou a bola à disposição de Karagounis, à saída da área. O médio desferiu um remate rasteiro que levou a bola a passar por baixo do corpo de Nagy, colocando em delírio e com o sentimento de alívio os adeptos da casa. Com o Anorthosis visivelmente abalado, o Panathinaikos jogou os últimos 20 minutos com relativo conforto, reservando um lugar nos oitavos-de-final, a primeira vez desde a época 2001/02.