Encontro de líderes no El Madrigal

O primeiro lugar do Grupo E da UEFA Champions League vai estar em jogo quando as duas equipas que lideram a classificação, o Manchester United FC e o Villarreal CF, se encontrarem no El Madrigal, na quinta jornada.

• Com ambos os clubes com seis pontos de vantagem sobre o Celtic FC e o Aalborg BK, e a passagem aos oitavos-de-final praticamente garantida, este jogo poderá definir quem sairá vencedor do grupo.

• Um empate garante a qualificação das duas formações e deixa o United no primeiro lugar, à frente do Villarreal. Após a igualdade a zero em Old Trafford, o United - que tem uma melhor diferença de golos - fica também em vantagem no confronto directo, caso se registe um empate com golos no El Madrigal.

• Cada equipa pode falhar a qualificação através de uma combinação de resultados. No caso dos anfitriões, uma vitória do United conjugada com um triunfo do Celtic em casa do AaB deixá-los-ia com trabalho por fazer na sexta jornada, e o mesmo se aplica ao United caso perca e o AaB derrote o Celtic.

• Este será o quarto encontro entre as duas equipas. Curiosamente, os 270 minutos anteriores não produziram qualquer golo.

• Quando Villarreal e United se encontraram na fase de grupos da UEFA Champions League 2005/06, foram os então estreantes espanhóis que levaram a melhor, empatando sem golos ambos os jogos contra a equipa de Alex Ferguson, garantindo o primeiro lugar no grupo. O United ficou no último posto, naquele que foi o seu pior desempenho na competição desde 1995.

• Wayne Rooney foi expulso aos 64 minutos do empate entre o Villarreal e o United em Espanha, no dia 14 de Setembro de 2005.

• Nesse jogo, as duas equipas alinharam da seguinte forma:
Villarreal: Sebastián Viera, Jan Kromkamp, Gonzalo Rodríguez, Quique Álvarez, Rodolfo Arruabarrena, Héctor Font (Roger García), Josico (Alessio Tacchinardi), Marcos Senna, Juan Pablo Sorín, Diego Forlán, Antonio Guayre (Luciano Figueroa).
Man. United: Edwin van der Sar, John O'Shea, Rio Ferdinand, Mikaël Silvestre, Gabriel Heinze (Kieran Richardson), Cristiano Ronaldo (Ryan Giggs), Darren Fletcher, Paul Scholes, Alan Smith, Wayne Rooney, Ruud van Nistelrooy (Ji-Sung Park).

• Os outros dois empates entre as duas equipas aconteceram em Old Trafford, a 22 de Novembro de 2005 e na primeira jornada da edição deste ano, no dia 17 de Setembro.

• O primeiro encontro do Villarreal com um adversário inglês foi a vitória por 2-0 sobre o Middlesbrough FC, em casa, para a fase de grupos da Taça UEFA 2004/05. De seguida defrontou outros três na UEFA Champions League da época seguinte. Venceu o Everton FC por 2-1 nas duas mãos da terceira pré-eliminatória, antes de empatar os dois jogos com o United. No entanto, a série de bons resultados contra adversário ingleses chegaria ao fim contra o Arsenal FC, nas meias-finais, perdendo por 1-0 em Londres e empatando sem golos no El Madrigal, tendo Juan Román Riquelme falhado uma grande penalidade perto do final do encontro.

• O United já disputou 17 jogos fora de casa contra equipas espanholas, tendo registado apenas uma vitória, sete empates e nove derrotas. O único triunfo foi no terreno do RC Deportivo La Coruña, nos quartos-de-final da UEFA Champions League 2001/02, com golos de David Beckham e Ruud van Nistelrooy.

• Na última visita empatou 0-0 no reduto do FC Barcelona, na primeira mão da meia-final da época passada, uma eliminatória que venceu por 1-0.

• O Villarreal nunca perdeu em casa para a UEFA Champions League. Incluindo a terceira pré-eliminatória de 2005/06, os espanhóis somam cinco vitórias e quatro empates no El Madrigal nesta competição.

• Na edição desta época, venceu em casa o Celtic (1-0) e o AaB (6-3) e empatou fora contra o United (0-0) e o AaB (2-2).

• A série de jogos invicto do United fora de casa na prova já vai em oito, e nas deslocações efectuadas esta época, a formação de Cristiano Ronaldo e Nani bateu o AaB por 3-0 e empatou 1-1 em casa do Celtic. No seu estádio, os homens de Alex Ferguson empataram com o Villarreal (0-0) e derrotaram o Celtic (3-0), e já levam 18 meses sem perder na UEFA Champions League, desde a meia-final em Maio de 2007, contra o AC Milan.

• As vitórias mais importantes de Sir Alex contra adversários espanhóis aconteceram na Taça dos Vencedores das Taças. Há 25 anos levou os escoceses do Aberdeen FC à vitória na final por 2-1 contra o Real Madrid CF, e já com o United derrotou o Barcelona por 2-1 na final da mesma competição em 1991.

• O médio Robert Pires, do Villarreal, já representou o Arsenal e venceu o United apenas 3 vezes em 13 encontros enquanto jogador do clube londrino, entre 2000 e 2006. Pires estava, no entanto, na equipa do Arsenal que venceu a final da Taça de Inglaterra em 2005, contra o United.

• O defesa Joan Capdevila, do Villarreal, foi suplente utilizado pelo Deportivo na noite em que os espanhóis derrotaram o United por 3-2 em Old Trafford, num encontro para a primeira fase de grupos da UEFA Champions League, a 17 de Outubro de 2001.

• O avançado Giuseppe Rossi, do Villarreal, representou o United entre 2004 e 2007. Rossi actuou em 14 partidas nesse período, marcando quatro golos. Na UEFA Champions League entrou em campo perto do final do jogo na vitória em casa por 3-0 sobre o Debreceni VSC, na terceira pré-eliminatória, em Agosto de 2005, e na derrota por 1-0 em casa do LOSC Lille Métropole, três meses mais tarde, na fase de grupos.