Celtic à procura do conforto caseiro

Derrotado em Old Trafford na terceira jornada, o Celtic FC procurará outra noite em grande estilo perante o seu público, quando acolher o Manchester United FC para o segundo jogo consecutivo entre as duas equipas.

• Os campeões escoceses, dirigidos por Gordon Strachan, conseguiram um memorável triunfo, por 1-0, há dois anos, na primeira visita do United ao Celtic Park – um resultado que ajudou a formação de Glasgow a atingir os oitavos-de-final pela primeira vez na sua história.

• Nessa altura, partiram para o encontro com a confiança adquirida por terem obrigado o United a aplicar-se ao máximo para vencer por 3-2 em Old Trafford. Desta vez, ao invés, o Celtic regressou a casa pesadamente vergado a um desaire por 3-0, mercê de golos de Dimitar Berbatov (30' e 51') e Wayne Rooney (76').

• Em vez de abordar o jogo tendo em vista a qualificação, o Celtic entra no encontro com a ambição mais modesta de manter as suas esperanças vivas, após ter alcançado somente um ponto nos três embates já realizados. Empatado com o Aalborg BK no fim do Grupo E, o Celtic será eliminado caso perca e o Villarreal CF consiga um ponto ou os três frente ao Aalborg.

• Já o campeão inglês e europeu, Manchester United, pode assegurar já um lugar nos oitavos-de-final caso vença na cidade natal de Alex Ferguson e o Aalborg não consiga derrotar o Villarreal em casa. Os “red devils” também poderão apurar-se com um empate, caso o Aalborg perca.

• O United viajará pleno de confiança, uma vez que a sua invencibilidade se estende agora a sete encontros. Até ao momento, para o Grupo E, empatou 0-0 com o Villarreal e depois bateu o Aalborg por 3-0, na Dinamarca, antes de se superiorizar ao Celtic.

• Para sublinhar a diferença entre as exibições das duas equipas, o Celtic é a única equipa que ainda não marcou na fase de grupos, enquanto o United, juntamente com o Chelsea FC, é o único conjunto que ainda não sofreu golos.

• O Celtic pode, pelo menos, consolar-se com o seu fantástico registo caseiro na prova. Os escoceses apenas perderam por uma vez nos últimos 11 jogos realizados em casa para a competição – derrota por 3-2 com o FC Barcelona nos oitavos-de-final da época passada. Com efeito, o Barcelona, que também venceu no Celtic Park, por 3-1, em 2004/05, é a única formação visitante a ter derrotado os “Bhoys” no terreno destes. Nos 18 encontros anteriores, os escoceses alcançaram 12 vitórias e quatro empates.

• Uma dessas vitórias foi o já referido sucesso por 1-0 frente ao Manchester United, a 21 de Novembro de 2006. Os heróis foram Nakamura, que marcou o único golo da partida aos 81 minutos, de livre directo, e Artur Boruc, que defendeu uma grande penalidade de Saha perto do final da partida.

• Nesse jogo, as equipas alinharam da seguinte forma:
Celtic: Artur Boruc, Paul Telfer, Dianbobo Balde, Stephen McManus, Lee Naylor, Thomas Gravesen, Neil Lennon, Evander Sno (Jirí Jarošík), Shunsuke Nakamura (Kenny Miller), Maciej Zurawski (Shaun Maloney), Jan Vennegoor of Hesselink.
Man United: Edwin van der Sar, Gary Neville, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Gabriel Heinze (Patrice Evra), Cristiano Ronaldo, Michael Carrick (John O'Shea), Paul Scholes, Ryan Giggs, Wayne Rooney, Louis Saha.

• O Celtic tem um registo muito bom frente a equipas inglesas, tendo conseguido quatro vitórias, dois empates e uma derrota nos sete jogos anteriores.

• A única equipa visitante que regressou a Inglaterra com uma vitória foi o Nottingham Forest FC, que triunfou em Celtic Park, por 2-1, na terceira eliminatória da Taça UEFA de 1983/84.

• A derrota do United no Celtic Park, em Novembro de 2006, foi o seu único desaire em sete encontros frente a equipas escocesas.

• Nas duas visitas anteriores à Escócia, o United derrotou o Dundee United, por 3-2, para a terceira eliminatória da Taça UEFA de 1984/85, conseguindo um triunfo total por 5-4, e venceu por 1-0 na casa do Rangers FC, por 1-0, para a fase de grupos da UEFA Champions League, com um golo de Phil Neville.

• Nos seus tempos de jogador, Alex Ferguson representou o arqui-rival do Celtic, o Rangers FC, entre 1967 e 1969.

• Sir Alex teve sortes distintas em partidas anglo-escocesas quando orientava o Aberdeen FC. A sua equipa perdeu por 5-0 no total das duas mãos contra o Liverpool, na segunda eliminatória da Taça dos Clubes Campeões Europeus em 1980/81. No entanto, na época seguinte, eliminou o Ipswich Town FC, então detentor do troféu, na primeira eliminatória da Taça UEFA, com um resultado de 4-2 no conjunto das duas mãos.

• Strachan, o treinador do Celtic, que marcou um golo nessa vitória da Taça UEFA sobre o Ipswich, foi jogador de Sir Alex no Aberdeen e no Manchester United, e também na selecção escocesa que participou no Campeonato do Mundo de 1986.

• O médio do United, Darren Fletcher, capitaneou a selecção escocesa no seu último jogo oficial e contou com Gary Caldwell, Stephen McManus, Scott Brown, Paul Hartley, Shaun Maloney e Barry Robson, todos do Celtic, como companheiros de selecção.

• O avançado do Celtic, Aiden McGeady, é companheiro na selecção da República da Irlanda do defesa do Manchester United, John O’Shea.