Cimeira de líderes em Anfield

O ponta-de-lança Fernando Torres, do Liverpool FC, espera recuperar a tempo de defrontar a sua antiga equipa, o Club Atlético de Madrid, no reencontro dos líderes do Grupo D, em Anfield, duas semanas depois de terem empatado a um golo na capital espanhola.

• Na terceira jornada, Torres, que marcou 102 golos em 243 jogos pelo Atlético entre 2001 e 2007, viu uma lesão negar-lhe um emocional regresso ao Vicente Calderón. O segundo jogo entre as duas equipas possibilitará a Luis García e Florent Sinama Pongolle, colegas de Maniche e Simão Sabrosa, a viagem em sentido inverso para defrontarem o seu antigo clube de Merseyside.

• García deixou o Liverpool e mudou-se para o Atlético em 2007, depois de três temporadas nas quais marcou 18 golos em 77 jogos no campeonato inglês. No entanto, o seu mais importante tento com a camisola dos "reds" aconteceu na UEFA Champions League, o único da meia-final da edição 2004/05, frente ao Chelsea FC, e que valeu a passagem à final.

• Sinama Pongolle também teve contributo importante na participação triunfante do Liverpool em 2004/05, ao apontar o primeiro dos três golos na segunda parte que salvaram a equipa de Anfield da eliminação no derradeiro jogo da fase de grupos, frente ao Olympiacos CFP, em Dezembro de 2004. O avançado francês batalhou para ganhar o lugar como titular, depois de se ter transferido para o Liverpool oriundo do Le Havre AC, ainda jovem, mas acabou por vingar no campeonato espanhol e mudou-se para o Atlético este Verão, após marcar 22 golos ao serviço do RC Recreativo de Huelva, em duas temporadas.

• Este jogo é uma oportunidade para uma das equipas dar um enorme passo rumo aos oitavos-de-final. Os clubes estão empatados na liderança do Grupo D, com quatro pontos de vantagem sobre o PSV Eindhoven, que ocupa o terceiro posto, e quem vencer garantirá automaticamente a passagem à fase seguinte, caso o PSV saia derrotado de casa do Olympique de Marseille, no outro encontro da quarta jornada.

• Simão foi o herói da equipa de Javier Aguirre na terceira ronda. Com o Liverpool em vantagem desde os 14 minutos, graças a um golo de Robbie Keane, o português fez o empate para o clube espanhol, aos 83 minutos, obrigando à partilha dos pontos.

• O Atlético teve um bom início na sua primeira participação na principal competição europeia de clubes desde 1996/97. Os "colchoneros" venceram o PSV por 3-0 na primeira jornada, seguindo-se novo triunfo, por 2-1, frente ao Marselha, no Vicente Calderón. A esses dois bons resultados, juntou-se o empate conseguido com o golo de Simão.

• O tento frente ao Liverpool é mais uma boa recordação de Simão dos encontros com opositores ingleses, quer no clube, quer na selecção. Marcou pelo Benfica na vitória por 2-0 em Liverpool, nos oitavos-de-final da edição de 2005/06, permitindo ao clube da Luz eliminar os então detentores do troféu com um resultado total de 3-0. Na fase de grupos desse ano, o internacional português já tinha feito um golo de livre em Old Trafford, mas não evitou a derrota, por 2-1, com o Manchester United FC. Simão também saiu do banco para participar nas vitórias de Portugal sobre a Inglaterra no UEFA EURO 2004™ e no Mundial de 2006, jogos decididos através da marcação de grandes penalidades e nos quais converteu as respectivas tentativas nas duas ocasiões.

• O avançado Diego Forlán, do Atlético, também conhece a sensação de vencer em Anfield, pois marcou os dois golos com que o seu anterior clube, o Manchester United FC, derrotou o Liverpool, por 2-1, num encontro da Premier League em Dezembro de 2002.

• O Liverpool também iniciou a participação no Grupo D com duas vitórias. A equipa de Rafael Benítez começou com um triunfo de 2-1 em Marselha, vencendo depois por 3-1 na recepção ao PSV.

• O Liverpool está invicto em casa em jogos europeus há setes jogos, incluindo o triunfo sobre o R. Standard de Liège na terceira pré-eliminatória.

• O Atlético é uma equipa bem conhecida do Liverpool, que tem ao seu serviço seis espanhóis: o treinador Rafael Benítez e os jogadores Xabi Alonso, Álvaro Arbeloa, Pepe Reina, Albert Riera e Torres.

• A história de Torres é bem conhecida, pois o avançado é adepto do Atlético desde criança e entrou para os escalões de formação do clube em 1995, mas há um outro jogador do Liverpool que tem uma relação especial com os visitantes. O pai do guarda-redes Pepe Reina, Miguel, foi o titular na baliza do Atlético quando a equipa alcançou a final da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1974.

• Curiosamente, o Liverpool possui um mau registo na recepção a equipas espanholas, pois em 11 jogos das competições europeias realizados em Anfield apresenta duas vitórias, cinco empates e quatro derrotas, tendo ficado em branco em seis dessas partidas.

• A última formação espanhola a visitar Liverpool foi o FC Barcelona que, nos oitavos-de-final da edição de 2006/07, venceu por 1-0 em Merseyside. No entanto, o tento de Eidur Gudjohnsen não foi suficiente para evitar a eliminação dos catalães, pois o Liverpool seguiu em frente devido a ter marcado mais golos fora de casa.

• Os únicos triunfos do Liverpool na recepção a clubes espanhóis foram conseguidos face à Real Sociedad de Fútbol, por 6-0, na segunda eliminatória da Taça UEFA de 1975/76, e frente ao Barcelona, por 1-0, na segunda mão das meias-finais da Taça UEFA de 2000/01, graças a uma grande penalidade de Gary McAllister.

• O Liverpool derrotou outro emblema espanhol na final da Taça UEFA desse ano, conquistando o troféu ao bater o Deportivo Alavés, por 5-4. Anteriormente, os ingleses tinham batido o Real Madrid CF, por 1-0, na final da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1980/81.

• O Atlético soma uma vitória, três empates e duas derrotas em seis deslocações a Inglaterra. Na última visita, os "colchoneros" não evitaram um desaire, por 1-0, em casa do Bolton Wanderers FC, nos 16 avos-de-final da Taça UEFA da época passada. O antigo jogador do Liverpool, El Hadji Diouf, marcou o único golo da eliminatória e afastou os espanhóis.

• A única vitória em Inglaterra aconteceu num encontro da primeira eliminatória na Taça UEFA de 1997/98, onde os espanhóis bateram o Leicester City FC com golos de Oswaldo Giroldo e José Mari.

• Benítez e o seu homólogo do Atlético, Aguirre, já foram treinadores do CA Osasuna, clube da cidade de Pamplona.

• Aguirre e Benítez encontraram-se em quatro partidas da Liga espanhola, nos tempos em que comandavam Osasuna e Valencia CF, respectivamente, tendo cada um ganho duas partidas. Em 2002/03, ambos venceram por 1-0 em casa, ao passo que na época seguinte o Valência derrotou o Osasuna por 1-0, em Pamplona, antes de Aguirre obter o mesmo resultado no Mestalla, graças a um autogolo de Mauricio Pellegrino, agora técnico-adjunto do Liverpool.