Velhos amigos encontram-se em Madrid

O ponta-de-lança do Liverpool FC, Fernando Torres, viu ser-lhe negado um emocional regresso à sua antiga casa, o Vicente Calderón, para enfrentar a equipa na qual se destacou, o Club Atlético de Madrid, mas há outros motivos de interesse neste embate da terceira jornada.

• Adepto do Atlético desde pequeno, Torres ingressou nos escalões de formação do clube em 1995 - marcou 176 golos em 148 jogos - e, seis anos mais tarde, estreou-se na formação principal com 17 anos, numa partida da segunda divisão, frente ao CD Leganés. Marcou 102 golos em 243 jogos pelos "rojiblancos" e tornou-se um ídolo dos adeptos, antes de ingressar no Liverpool em Julho de 2007.

• O regresso de "El Niño", herói no triunfo da Espanha no UEFA EURO 2008™, teria concentrado todas as atenções, mas uma lesão muscular na perna direita contraída ao serviço da selecção espanhola impediu-o de regressar a Madrid apenas um ano depois da sua transferência para Anfield. Contudo, Torres não era o único reencontro a assinalar no confronto entre os dois primeiros classificados do Grupo D. Afinal de contas, o Atlético tem nas suas fileiras dois antigos jogadores do Liverpool, Luis García e Florent Sinama Pongolle.

• García deixou o Liverpool e mudou-se para o Atlético em 2007, depois de três temporadas nas quais marcou 18 golos em 77 jogos efectuados no campeonato. No entanto, o seu mais importante tento com a camisola vermelha aconteceu na UEFA Champions League, o único da meia-final da edição 2004/05, frente ao Chelsea FC, e que valeu a passagem à final.

• Sinama Pongolle também teve um contributo importante na campanha triunfante do Liverpool em 2004/05, ao apontar o primeiro de três golos marcados na segunda parte e que salvaram a equipa de Anfield da eliminação no derradeiro jogo da fase de grupos, frente ao Olympiacos CFP, em Dezembro de 2004.

• O avançado francês batalhou para ganhar o seu lugar na primeira equipa, depois de se ter transferido para o Liverpool oriundo do Le Havre AC, ainda adolescente, mas revelou-se no campeonato espanhol e mudou-se para o Atlético este Verão, após marcar 22 golos ao serviço do RC Recreativo de Huelva, em duas temporadas.

• O guarda-redes do Liverpool, Pepe Reina, é outro jogador para quem este desafio terá um significado especial. O seu pai, Miguel, foi o titular do Atlético quando este chegou à final da Taça dos Clubes Campeões Europeus, em 1974.

• Estes factores completam um cenário emotivo para um embate que, em caso de vitória, dá a liderança isolada no grupo, após ambas as formações terem somado seis pontos, resultado de duas vitórias. De facto, quem vencer, se for esse o caso, dá um passo decisivo rumo ao apuramento para os oitavos-de-final.

• O Atlético teve um bom início na sua primeira participação na principal competição europeia de clubes desde a edição 1996/97. O conjunto orientado por Javier Aguirre venceu o PSV Eindhoven por 3-0 na primeira jornada, com tentos de Sergio Agüero (9 e 36 minutos) e Maniche (54'). Seguiu-se novo triunfo, por 2-1, frente ao Olympique de Marselha, no Vicente Calderón. Agüero (4 minutos) e Raúl García (22') foram os marcadores da formação "colchonera", tendo Mamadou Niang (16') reduzido para os visitantes.

• O Liverpool tem um registo quase igual nos dois primeiros jogos na prova e está atrás do Atlético pelo simples facto de ter sofrido mais um golo.

• A formação de Anfield começou com uma vitória por 2-1 em Marselha, respondendo ao tento inaugural da partida, da autoria de Lorik Cana, aos 23 minutos, com dois golos de Steven Gerrard (26' e 32', este último de penalty). Depois, seguiu-se nova vitória, agora em casa frente ao PSV, por 3-1, num encontro em que Dirk Kuyt (4 minutos), Robbie Keane (34') e Gerrard (76') marcaram os golos, antes do tento de honra de Danny Koevermans (78') para os visitantes.

• O Atlético pode encontrar motivação extra no facto de não ter perdido os seis últimos encontros realizados em casa frente a adversários ingleses, nos quais venceu quatro.

• No entanto, não teve motivos para celebrar depois do empate caseiro a zero frente ao Bolton Wanderers FC na temporada passada, que significou a eliminação nos 16 avos-de-final da Taça UEFA, depois da derrota por 1-0 na primeira mão.

• A equipa inglesa que o Atlético defrontou mais vezes foi o Leicester City FC, adversário na primeira eliminatória da Taça das Taças em 1961/62 (resultado acumulado de 3-1) e novamente na primeira eliminatória da edição 1997/98 da Taça UEFA (total de 4-1).

• O Atlético possui um impressionante registo caseiro nas competições europeias, com 17 vitórias em 23 partidas. Contabiliza ainda três empates e outras tantas derrotas.

• Em 11 deslocações anteriores a Espanha, o Liverpool ganhou seis delas e perdeu duas, tendo derrotado o FC Barcelona por 2-1 na visita mais recente. Craig Bellamy e John Arne Riise deram a volta ao marcador e responderam ao golo madrugador de Deco, selando a passagem aos quartos-de-final da edição 2006/07 graças ao número de golos marcados fora de casa.

• A equipa do Liverpool deve sentir-se confortável em solo espanhol, já que o técnico Rafael Benítez e cinco dos seus jogadores – Xabi Alonso, Álvaro Arbeloa, Reina, Albert Riera e Torres – são dessa nacionalidade.

• Benítez sabe o que é vencer no Vicente Calderón, pois triunfou no estádio de Manzanares em duas de quatros ocasiões.

• O seu primeiro jogo ao comando de uma equipa da primeira divisão espanhola foi uma experiência para esquecer, depois do CF Extremadura ter sido goleado por 5-0 na temporada 1998/99. No entanto, venceu nesse mesmo campo, já ao serviço do CD Tenerife, num desafio da segunda divisão, em 2000/01, tendo empatado (1-1) ante o Valencia CF em 2002/03 e vencido por 3-0 em 2003/04.

• Benítez e o seu homólogo do Atlético, Aguirre, já foram treinadores do CA Osasuna, clube da cidade de Pamplona.

• Aguirre e Benítez encontraram-se em quatro partidas da Liga espanhola, nos tempos em que comandavam Osasuna e Valência, respectivamente, tendo cada um ganho duas partidas. Em 2002/03 ambos venceram por 1-0 em casa, ao passo que na época seguinte o Valência derrotou o Osasuna por 1-0 em Pamplona, antes de Aguirre ter obtido o mesmo resultado no Mestalla, graças a um autogolo de Mauricio Pellegrino, agora técnico-adjunto do Liverpool.

• O avançado Diego Forlán, do Atlético, marcou os dois golos com que o seu anterior clube, o Manchester United FC, derrotou o Liverpool, por 2-1, num encontro da Premier League em Dezembro de 2002.

• O extremo português do Atlético, Simão, guarda boas memórias dos encontros frente a opositores ingleses, quer no clube, quer na selecção. Marcou pelo Benfica na vitória por 2-0 em Liverpool nos oitavos-de-final da edição 2005/06, depois de na fase de grupos ter igualmente facturado frente ao Manchester United FC. Simão também saiu do banco para participar nas vitórias de Portugal sobre a Inglaterra no UEFA EURO 2004™ e no Mundial de 2006, jogos decididos através da marcação de grandes penalidades e nos quais converteu a respectiva tentativa nas duas ocasiões.

• O jogo será disputado no Vicente Calderón, no seguimento de um decisão toma pela UEFA na semana passada, que diz respeito aos procedimentos do recurso respeitante ao encontro da segunda jornada, entre o Atlético e o Marselha, a 1 de Outubro.

• A outra partida do Grupo D coloca frente-a-frente PSV e Marselha, em Eindhoven.