United quer impedir história de repetir-se

O Manchester United FC inicia a defesa do título europeu frente ao Villarreal CF e ambiciona evitar a repetição do desfecho da última vez que defrontou os homens de Manuel Luis Pellegrini na UEFA Champions League.

• Quando Manchester United e Villarreal se defrontaram pela primeira vez, na fase de grupos da UEFA Champions League de 2005/06, foram os então estreantes espanhóis que levaram a melhor, obrigando os pupilos de Alex Ferguson a empates sem golos tanto no El Madrigal como em Old Trafford, resultados que ajudaram o Villarreal a vencer a “poule”.

• Ao passo que o Villarreal progrediu na prova até às meias-finais, a campanha europeia dos “Red Devils” terminou pelo Natal, uma vez que os ingleses concluíram o seu grupo no derradeiro lugar da classificação – a vez em que mais rapidamente o United foi eliminado das provas europeias.

• Quatro meses após ter derrotado o Chelsea FC no desempate por grandes penalidades no relvado alagado do estádio Luzhniki e assim conquistar a sua terceira Taça dos Clubes Campeões Europeus, o Manchester United confia em conseguir, desta vez, um resultado completamente diferente, alicerçado no fantástico registo que possui nos jogos realizados perante o seu público para a UEFA Champions League, algo que poderá atemorizar o Villarreal no jogo da ronda inaugural do Grupo D.

• A equipa de Alex Ferguson venceu os seus últimos 12 jogos em casa para a UEFA Champions League – o mais recente dos quais frente a outra equipa espanhola, a do FC Barcelona, nas meias-finais da época passada –, um novo recorde na prova, e não perde em Old Trafford há 15 encontros, desde Março de 2005.

• O Manchester United não perdeu qualquer encontro até ao seu triunfo na final da época passada, tendo vencido nove jogos e empatado três das 12 partidas que levaram os “Red Devils” até Moscovo. Após ter ganho um grupo que também incluía AS Roma, Sporting e Dynamo Kyiv, o Manchester United deixou ainda pelo caminho o Olympique Lyonnais, novamente a Roma e o FC Barcelona.

• Cristiano Ronaldo, que terminou a prova como melhor marcador, com oito tentos, marcou o tento dos comandados de Alex Ferguson na final, que terminou empatada 1-1, e viria a falhar a sua tentativa de conversão no desempate por grandes penalidades, no qual a equipa de Manchester se impôs por 6-5.

• O Manchester United tentará agora ser a primeira equipa desde o AC Milan, em 1990, a defender com sucesso o título europeu. Contudo, os “Red Devils” falharam a oportunidade de começar a nova temporada europeia com um sucesso ao perderem, a 29 de Agosto, a SuperTaça Europeia, com para o Zenit St. Petersburg, por 2-1.

• Também foi o Zenit quem terminou com a campanha do Villarreal nas provas europeias na época passada, batendo o conjunto espanhol pela diferença de golos, nos 16 avos-de-final da Taça UEFA.

• O Villarreal afastara, antes, na primeira eliminatória, o FC BATE Borisov, antes de vencer o seu grupo, após triunfos sobre FK Mladá Boleslav, IF Elfsborg e AEK Athens FC e um empate com a ACF Fiorentina.

• Contudo, após uma derrota por 1-0 no terreno do Zenit, o Villarreal sofreria um tento de Pavel Pogrebnyak ainda no primeiro tempo do jogo da segunda mão, apesar de uma recuperação mercê de golos de Guillermo Franco e Jon Dahl Tomasson.

• Posteriormente, o Villarreal viria a qualificar-se pela segunda vez para a fase de grupos da UEFA Champions League, ao terminar a Primera División espanhola no segundo lugar, que é a sua melhor classificação de sempre.

• O United tem um excelente registo caseiro frente a equipas espanholas, com oito vitórias, sete empates e apenas duas derrotas em 17 jogos realizados.

• O Villarreal nunca havia defrontado equipas inglesas antes de derrotar o Middlesbrough FC, por 2-0, num jogo realizado no El Madrigal para a fase de grupos da Taça UEFA de 2004/05.

• O Villarreal viria a defrontar mais três equipas inglesas na edição seguinte da UEFA Champions League. Venceu o Everton FC em casa e fora por 2-1 na terceira pré-eliminatória, antes de empatar duas vezes com o Manchester United. Contudo, a sorte do conjunto espanhol frente a adversários ingleses terminou nas meias-finais, frente ao Arsenal FC, quando perdeu em Londres por 1-0, antes de empatar sem golos no El Madrigal.

• Wayne Rooney foi expulso aos 64 minutos do empate sem golos no terreno do Villarreal, a 14 de Setembro de 2005.

• Nessa noite, as equipas alinharam da seguinte forma:
Villarreal: Sebastián Viera, Jan Kromkamp, Gonzalo Rodríguez, Quique Álvarez, Rodolfo Arruabarrena, Héctor Font (Roger García), Josico (Alessio Tacchinardi), Marcos Senna, Juan Sorín, Diego Forlán, Antonio Guayre (Luciano Figueroa).
Man United: Edwin van der Sar, John O'Shea, Rio Ferdinand, Mikaël Silvestre, Gabriel Heinze (Kieran Richardson), Cristiano Ronaldo (Ryan Giggs), Darren Fletcher, Paul Scholes, Alan Smith, Wayne Rooney, Ruud van Nistelrooy (Ji-Sung Park).

• As equipas do jogo da segunda mão, a 22 de Novembro de 2005, em Old Trafford - a última vez que o United não venceu em casa na prova -, foram as seguintes:
Man United: Edwin van der Sar, Wes Brown, Rio Ferdinand, Mikaël Silvestre, John O'Shea, Darren Fletcher (Ji-Sung Park), Alan Smith (Louis Saha), Paul Scholes, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Ruud van Nistelrooy.
Villarreal: Mariano Barbosa, Javi Venta, Gonzalo Rodríguez, Juan Manuel Peña, Rodolfo Arruabarrena. Roger García (Héctor Font), Alessio Tacchinardi (Josico), Marcos Senna, Juan Sorín, José María, Luciano Figueroa (Xisco Nadal).

• O médio francês do Villarreal, Robert Pires, não quererá relembrar a sua primeira visita a Old Trafford, com o seu clube de então, Arsenal FC, pois os “gunners” perderam, em Fevereiro de 2001, por 6-1. Nos seis anos que passou no Arsenal, Pires perdeu em quatro das cinco deslocações, tendo vencido somente um encontro.

• O defesa do Villarreal, Joan Capdevila, foi um suplente utilizado pelo RC Deportivo La Coruña na noite de 17 de Outubro de 2001, em que os galegos derrotaram o United em Old Trafford, por 3-2.

• Old Trafford é um local bem conhecido para o dianteiro do Villarreal, Giuseppe Rossi, pois foi jogador do Manchester United durante três anos, entre 2004 e 2007. Rossi participou em 14 jogos, nos quais marcou quatro golos. Na UEFA Champions League, foi um suplente utilizado tanto no triunfo caseiro, por 3-0, frente ao Debreceni VCS, na terceira pré-eliminatória, em Agosto de 2005 e, três meses depois, na derrota, por 1-0, frente ao LOSC Lille Métropole, para a fase de grupos.

• O médio do Villarreal, Marcos Senna, foi um dos seleccionados para a UEFA EURO 2008™ Team of the Tournament pela importância das suas prestações no triunfo da Espanha na Áustria e Suíça.

• O Manchester United venceu a Taça dos Clubes Europeus em três ocasiões: em 1968, 1999 e 2008.

• O outro jogo da primeira jornada do Grupo E opõe o Celtic FC ao Aalborg BK.