United cauteloso frente a Barça perigoso

O Manchester United FC pode parecer favorito depois do empate a zero na primeira mão da meia-final frente ao FC Barcelona, mas ambas as equipas têm motivos para se mostrarem cautelosas em Old Trafford. 

• O Barcelona tem que fazer algo que os 11 visitantes anteriores de Old Trafford não conseguiram nesta competição e evitar a derrota. É uma tarefa considerável frente a um adversário que só concedeu um golo em casa em cinco jogos na presente campanha da prova e encontra-se imbatível há 14 jogos na UEFA Champions League disputados em Manchester, o que equivale às três derradeiras edições da prova.

• Dito isto, os jogadores de Frank Rijkaard não precisam de vencer - um empate com golos é o suficiente para os levar até à final em Moscovo e deve-se acrescentar que somente por uma vez, nesta temporada, é que não conseguiram marcar numa partida fora de casa.

• Mas o treinador do United, Alex Ferguson, deve ter em conta que, nas três últimas ocasiões em que a sua equipa empatou a primeira mão fora sem golos, conseguiu seguir em frente após a partida de Old Trafford.

• O Real Madrid CF, principal rival do Barcelona, venceu o United em Inglaterra por 3-2, depois de um empate a zero em Espanha, nos quartos-de-final da época de 1999/00, enquanto na mesma fase da prova, duas épocas antes, o AS Monaco FC, onde alinhava Thierry Henry, impediu a progressão da equipa inglesa, depois de conseguir um empate a um golo. O United também abandonou a prova devido à diferença de golos marcados fora após ter empatado (2-2) diante do FK Rotor Volgograd, na primeira eliminatória da Taça UEFA de 1995/96.

• O conjunto britânico venceu as três eliminatórias anteriores nas competições europeias, depois de nulos na primeira mão, um deles sob o comando de Ferguson - uma vitória com um total de 2-0 contra o Athinaikos FC, na primeira eliminatória da Taça dos Vencedores de Taças de 1991/92. Os sucessos prévios aconteceram ante o FK Sarajevo (Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1967/68) e PSV Eindhoven (Taça UEFA de 1984/85).

• A única vez nas competições europeias que o Barcelona jogou fora depois de um empate em casa a zero aconteceu diante do Liverpool, nas meias-finais da Taça UEFA de 2000/01. Os espanhóis perderam o segundo encontro por 1-0.

• No entanto, contando com os empates, em quatro das sete ocasiões anteriores em que o Barcelona empatou a primeira mão em casa, conseguiu passar a eliminatória no jogo disputado em terreno alheio.

• Para o United, vencedor por duas vezes desta competição, uma vitória garante a terceira presença na final da UEFA Champions League e assegura igualmente a primeira final britânica da prova.

• Por seu lado, o Barcelona, que, orientado por Rijkaard, alcançou o segundo sucesso na competição há dois anos, espera chegar à sua sexta final.

• As nove meias-finais anteriores em que o United participou resultaram em apenas duas vitórias e ainda deve estar bem fresca na memória a forma como perdeu a eliminatória, há 12 meses, frente ao AC Milan, quando, depois de vencer em casa por 3-2, foi derrotado fora por 3-0.

• O Barcelona ganhou quatro das oito meias-finais em que participou - em 1960/61, 1985/86, 1993/94 e 2005/06 -, para além de ter acedido à final de 1991/92 como vencedor do respectivo grupo dos oitavos-de-final.

• O detentor do título inglês começou a campanha vencendo o Grupo F, com um total de cinco vitórias e um empate nos jogos disputados. Depois, derrotou o Olympique Lyonnais nos oitavos-de-final (total de 2-1), antes de ultrapassar a AS Roma nos quartos-de-final (3-0 no conjunto da eliminatória).

• O Barcelona também se encontra imbatível na UEFA Champions League esta época. Suplantou o FC Schalke 04 na eliminatória anterior, depois de vencer por 1-0 nas duas mãos. Já antes, os homens de Frank Rijkaard tinham derrotado o Celtic FC nos oitavos-de-final - com um resultado acumulado de 4-2 -, depois de terem vencido o Grupo E com um registo de quatro vitórias e dois empates.

• O United apresenta um bom registo em casa frente a equipas espanholas, com sete vitórias, sete empates e apenas duas derrotas, num total de 16 jogos disputados. Registou quatro sucessos e cinco desaires nas nove ocasiões anteriores em que jogou eliminatórias a duas mãos frente a opositores de Espanha. 

• Esta é a terceira meia-final do clube de Old Trafford frente a clubes espanhóis, sendo que nas duas anteriores o adversário foi o Real Madrid. O United perdeu por 5-3 no total na Taça dos Campeões de 1956/57, mas desforrou-se na temporada de 1967/68, quando triunfou por 4-3, numa edição da qual sairia vencedor, frente ao Benfica.

• A sorte do Barcelona na UEFA Champions League tem estado intimamente interligada com clubes ingleses nas épocas mais recentes. Foi eliminado da competição em 2004/05 e 2006/07 depois de perder frente ao Chelsea FC e Liverpool, respectivamente, nos oitavos-de-final. Em 2005/06, derrotou o Chelsea na mesma fase da prova e venceu a final frente ao Arsenal FC.

• De facto, nos últimos 32 jogos na UEFA Champions League, as únicas derrotas do Barcelona aconteceram contra duas equipas da Premier League - Chelsea e Liverpool, ambas na última temporada.

• No total, o Barcelona perdeu 11 e ganhou somente seis partidas das 23 deslocações aos campos dos adversários ingleses.

• O seu triunfo mais recente em solo britânico aconteceu na temporada transacta, quando derrotou o Liverpool nos oitavos-de-final, em Anfield, por 1-0, graças a um golo de Eidur Gudjohnsen. Contudo, a derrota por 2-1 na primeira mão ditou a eliminação, por força do no número de golos marcados fora.

• Essa derrota frente ao Liverpool significa que o Barcelona ganhou sete das 15 eliminatórias realizadas frente a clubes ingleses e venceu apenas uma das quatro meias-finais anteriores diante de formações inglesas nas competições europeias:
1974/75, Taça dos Campeões, Leeds United AFC, 2-3 (no total)
1975/76, Taça UEFA, Liverpool, 1-2
1981/82, Taça das Taças, Tottenham Hotspur, FC 2-1
2000/01, Taça UEFA, Liverpool, 0-1

• Barcelona e United já se encontraram por sete vezes antes desta meia-final e ambos os lados reclamam para si duas vitórias.

• O United guarda boas memórias do primeiro encontro entre ambos, nos quartos-de-final da Taça das Taças de 1983/84, quando conseguiu dar a volta ao resultado negativo de 2-0, na primeira mão, com um triunfo caseiro por 3-0, graças a dois golos de Bryan Robson e um de Frank Stapleton.

• A formação inglesa voltou a prevalecer na final da mesma competição, em 1991, em Roterdão, onde venceu por 2-1 e deu a Alex Ferguson o seu primeiro troféu europeu enquanto treinador do United. Mark Hughes foi o herói dessa partida, com dois golos apontados na segunda parte, aos quais respondeu Ronald Koeman, facto que proporcionou ao desafio um final emocionante, numa noite em que Brian McClair e Mike Phelan - actualmente treinadores em Old Trafford - e Aitor "Txiki" Beguiristain, director técnico do Barcelona, também jogaram.

• O Barcelona deu uma lição de futebol ao United na primeira vez que ambas as equipas se encontraram na UEFA Champions League, durante a fase de grupos da época 1994/95. Depois de um empate a dois tentos em Manchester - onde Paul Scholes se estreou na Europa ao entrar em campo aos 67 minutos -, a turma catalã venceu por 4-0 em Camp Nou, graças aos remates certeiros de Hristo Stoitchkov (dois), Romário e Albert Ferrer. Ryan Giggs jogou durante 79 minutos na partida da Cidade Condal, antes de ser substituído por Scholes.

• As duas equipas também protagonizaram dois espectaculares empates a três golos na fase de grupos de 1998/99, que terminou com o United a afastar o Barcelona para o terceiro posto, a dois pontos de distância do Bayern, segundo classificado. Não há qualquer jogador do Barcelona no plantel actual que tenha participado essa partida, mas Giggs e Scholes marcaram os dois primeiros golos do desafio de Setembro de 1998, em Old Trafford, enquanto Wes Brown, Gary Neville e Scholes disputaram o encontro em Camp Nou, dois meses depois. 

• O defensor Gerard Piqué, United, passou sete anos nos escalões de formação do Barcelona antes de ingressar no United, em 2004, tendo contado com Lionel Messi entre os companheiros de equipa.

• O avançado Henry, do Barcelona, passou oito anos no Arsenal (1999-2007), rival do United, tendo apontado nove golos em 18 jogos frente à formação de Old Trafford. No entanto, marcou apenas por uma vez em seis visitas ao terreno dos "red devils" - na goleada de 6-1 sofrida em Fevereiro de 2001.

• Sylvinho (Arsenal, 1999-2001) e Gudjohnsen (Chelsea, 2000-2006) também sabem o que é defrontar o United, uma vez que já jogaram em Inglaterra.