Barça pronto para o regresso do United

O Manchester United FC regressa a Camp Nou pela primeira vez desde 1999, quando venceu a final da UEFA Champions League, e espera que a derradeira visita sirva como factor motivacional para outra presença na final da prova.

• O United venceu a sua segunda Taça dos Clubes Campeões Europeus - a acrescentar à conquistada pela equipa de Matt Busby em 1968, frente ao Benfica - ao recuperar de desvantagem e bater o FC Bayern München por 2-1, na memorável noite de 26 de Maio de 1999, na capital catalã.

• Antes de poder sonhar com a inédita final exclusivamente inglesa - frente ao Liverpool FC ou Chelsea FC - em Moscovo, o United tem, primeiro, de se superiorizar ao FC Barcelona. Tal como o United, os “blaugrana” apresentam-se sem terem perdido qualquer encontro na presente temporada e também com aspirações à conquista da terceira Taça dos Clubes Campeões Europeus.

• O Barcelona venceu quatro das oito meias-finais que disputou - em 1960/61, 1985/86, 1993/94 e 2005/06 -, para além de se ter qualificado para a final de 1991/92 como vencedor do seu grupo nos quartos-de-final.

• Ao invés, as nove meias-finais anteriores do United trouxeram apenas duas vitórias e os “red devils” não necessitarão relembrar-se da época passada, quando, após vencerem o AC Milan por 3-2, em Old Trafford, viriam a perder por 3-0 em San Siro.

• O Barcelona derrotou o FC Schalke 04 para chegar às meias-finais. O golo de Bojan Krkić aos 12 minutos assegurou o triunfo por 1-0 no jogo da primeira mão, na Alemanha. No Camp Nou, registou-se o mesmo resultado, então graças ao tento apontado aos 43 minutos pelo marfinense Yaya Touré.

• Os comandados de Frank Rijkaard afastaram o Celtic FC nos oitavos-de-final - tendo vencido no Celtic Park por 3-2 e depois em casa por 1-0 - após terem ganho o Grupo E, com quatro triunfos e dois empates.

• O desempenho caseiro do Barcelona na presente campanha tem sido irrepreensível, com cinco vitórias consecutivas e 10-1 na diferença de golos.

• O United qualificou-se para as meias-finais com um triunfo global de 3-0 sobre a AS Roma. Cristiano Ronaldo (39) e Wayne Rooney (66 m) foram os marcadores no Stadio Olímpico, numa partida em que os ingleses venceram por 2-0. Carlos Tévez (70) apontou de cabeça o único tento do encontro disputado em Old Trafford, na segunda mão.

• O United iniciou a campanha vencendo o Grupo F, com um registo de cinco vitórias, um empate e nenhuma derrota, tendo ultrapassado depois o Olympique Lyonnais nos oitavos-de-final, com um triunfo total de 2-1.

• O líder da Premier League está invicto fora de casa na presente edição da UEFA Champions League, tendo alcançado três vitórias e dois empates.

• O registo caseiro do Barcelona frente a adversários ingleses é impressionante, com 13 vitórias, oito empates e apenas duas derrotas em 23 jogos.

• Esses dois desaires aconteceram frente ao Liverpool: por 1-0, na primeira mão das meias-finais da Taça UEFA de 1975/76, numa derrota global por 2-1, e nos oitavos-de-final da UEFA Champions League de 2006/07, por 2-1, que ditaria a eliminação dos “blaugrana” pela diferença de golos marcados fora de casa, após empate a duas bolas no conjunto das duas mãos.

• A eliminação na época passada às mãos do Liverpool significou que a equipa espanhola venceu sete e perdeu oito das 15 eliminatórias a duas mãos frente a adversários ingleses.

• Além disso, o Barcelona apenas ganhou uma das quatro meias-finais realizadas frente a equipas inglesas nas provas da UEFA:
1974/75 Taça dos Clubes Campeões Europeus, Leeds United AFC 2-3 (total)
1975/76 Taça UEFA, Liverpool 1-2
1981/82 Taça dos Vencedores de Taças, Tottenham Hotspur FC 2-1
2000/01 Taça UEFA, Liverpool 0-1

• O United jogou 16 vezes em solo espanhol frente a equipas deste país, tendo apenas triunfado numa ocasião, empatado seis e perdido nove vezes. A única vitória aconteceu nos quartos-de-final da UEFA Champions League de 2001/02, no reduto do RC Deportivo La Coruña, graças a golos de David Beckham e Ruud van Nistelrooy.

• O United registou quatro vitórias e cinco derrotas em nove duelos a duas mãos com conjuntos espanhóis.

• Esta é a terceira meia-final do clube de Old Trafford frente a equipas espanholas e nas duas ocasiões anteriores teve como adversário o Real Madrid CF. Em 1956/57, o United perderia por um total de 5-3 na Taça dos Clubes Campeões Europeus, mas vingou-se em 1967/68, triunfando por 4-3, a caminho da vitória na final, onde bateria o Benfica.

• Barcelona e Manchester United já se defrontaram sete vezes anteriormente e ambas as equipas venceram em duas ocasiões.

• O United tem gratas recordações do primeiro duelo entre as duas equipas, nos quartos-de-final da Taça dos Vencedores de Taças de 1983/84, quando rectificou uma derrota de 2-0 na primeira mão com um triunfo por 3-0, mercê de dois golos de Bryan Robson e um de Frank Stapleton.

• O conjunto inglês viria novamente a levar a melhor na final da Taça dos Vencedores de Taças de 1991, triunfando em Roterdão por 2-1, naquele que foi o primeiro troféu europeu de Alex Ferguson enquanto treinador do United. Mark Hughes, o actual técnico do Blackburn Rovers FC, virou o herói da noite ao marcar dois golos na segunda parte, antes de o actual treinador do Valencia CF, Ronald Koeman, reduzir e assegurar um final de jogo emocionante, numa partida que também contou com a presença de Brian McClair e Mike Phelan - ambos membros da actual equipa técnica dos “red devils” - e de Aitor “Txiki” Beguiristáin, actual director-técnico do Barcelona.

• O Barcelona deu uma lição de futebol ao United quando as equipas se reencontraram na fase de grupos da UEFA Champions League de 1994/95. Após um empate (2-2) em Manchester - quando Paul Scholes se estreou nas competições europeias, saindo do banco aos 67 minutos - os catalães venceriam em Camp Nou por 4-0, com golos de Hristo Stoitchkov (2), Romário e Albert Ferrer. Ryan Giggs jogou 79 minutos, antes de ser substituído por Scholes.

• As equipas ofereceram aos adeptos dois emocionantes empates a três tentos na fase de grupos de 1998/99, que permitiram ao United bater o Barcelona na corrida pelo segundo lugar e ficar a dois pontos do vencedor, o Bayern. Não há quaisquer sobreviventes dessa equipa do Barcelona, mas Giggs e Scholes marcaram os dois primeiros golos do embate de Setembro de 1998 em Old Trafford, enquanto Wesley Brown, Gary Neville e Scholes jogaram todos, dois meses depois, em Camp Nou.

• Ferguson levou novamente os seus jogadores a Barcelona para a final dessa mesma época, onde ressurgiram nos descontos com golos dos suplentes Teddy Sheringham e Ole Gunnar Solskjær.

• O United alinhou nessa noite da seguinte forma:
Peter Schmeichel, Gary Neville, Denis Irwin, Ronny Johnson, Jaap Stam, Ryan Giggs, David Beckham, Nicky Butt, Jesper Blomqvist (Sheringham 67), Dwight Yorke, Andrew Cole (Solskjær 81).

• Igualmente presente em Camp Nou esteve o médio Owen Hargreaves, do United, que, como jogador das camadas jovens do Bayern, voou de Munique com os seus companheiros de clube para apoiar a equipa da Baviera.

• O defesa Gerard Piqué, do United, passou sete anos nas camadas jovens do Barcelona antes de ingressar no United, em 2004, e teve Lionel Messi entre os companheiros de equipa.

• O avançado Thierry Henry, do Barcelona, passou oito épocas no Arsenal FC (1999-2007), rival do United na Premier League, tendo apontado nove golos em 18 jogos frente ao conjunto de Old Trafford - o último dos quais no derradeiro minuto de um jogo em Londres, em Janeiro de 2007, no qual os “gunners” recuperaram de uma desvantagem para vencerem por 2-1. Sylvinho (Arsenal, 1999-2001) e Eidur Gudjohnsen (Chelsea FC, 2000-2006) também conhecem bem o United das respectivas passagens pelo futebol inglês.

• Henry fizera anteriormente parte da equipa do AS Monaco FC que levou a melhor sobre o United na diferença de golos marcados fora de casa, nos quartos-de-final da UEFA Champions League de 1997/98.