Milan quer voltar a domar o Arsenal

A tremenda demonstração de resistência do AC Milan no Norte de Londres coloca-o em boa posição de concluir a passagem aos quartos-de-final da UEFA Champions League em casa, enquanto o Arsenal FC se apresenta sob pressão face à possibilidade de sair de cena da competição nos oitavos-de-final, pela segunda época consecutiva.

• A formação britânica terminou a primeira mão - o primeiro desafio entre estes dois colossos na Taça dos Clubes Campeões Europeus - com um travo a frustração, depois de o guarda-redes milanês, Zeljko Kalac, se ter exibido em grande nível, revelando-se fundamental para segurar o nulo recinto do Arsenal. Nos derradeiros instantes do desafio, a barra impediu que um cabeceamento de Emmanuel Adebayor, desferido da marca de grande penalidade, desse a vitória aos londrinos.

• O campeão europeu não ficará triste se o reencontro resultar numa réplica do jogo de há 12 meses na mesma fase da prova. Na altura, os italianos alcançaram um nulo em solo britânico, no jogo da primeira mão, disputado no terreno do Celtic FC, antes de selarem o apuramento com um golo de Kaká, em pleno prolongamento.

• O tento do brasileiro garantiu à equipa de Carlo Ancelotti a quinta presença consecutiva nos quartos-de-final da competição e existem motivos para se manterem moderadamente confiantes na sexta, uma vez que os milaneses nunca perderam com uma formação britânica no seu estádio. Em 11 jogos oficiais, o Milan venceu sete e empatou quatro. Nesta sequência inclui-se o triunfo sobre o Arsenal, por 2-0, na final de 1994 da SuperTaça Europeia, que os transalpinos haveriam de erguer, com o mesmo resultado no cômputo das duas mãos.

• Os dois últimos dois jogos disputados pelo Milan em casa frente a uma equipa inglesa - o Manchester United FC, em ambos os casos - resultaram em vitórias. A formação italiana venceu, por 3-0, nas meias-finais da edição da época passada da UEFA Champions League, passando à final com um saldo total de 5-3, e triunfou, por 1-0, nos oitavos-de-final da campanha de 2004/05 na prova, passando à ronda seguinte com um sucesso por 2-0, no total dos dois encontros.

• O Milan, que venceu as três partidas disputadas em casa e terminou no topo do Grupo D, com quatro pontos de vantagem sobre o Celtic, apresenta um registo claramente dominador em eliminatórias com equipas inglesas, tendo vencido seis num total de oito. O clube de Milão também leva vantagem sobre os ingleses nas finais. Para além da vitória sobre o Arsenal na referida SuperTaça Europeia de 1994, o Milan bateu o Leeds United AFC, por 1-0, no jogo decisivo da final da Taça dos Vencedores das Taças de 1972/73 e na época passada venceu o Liverpool, por 2-1, na final de Atenas. Em 2005, num jogo épico, os italianos perderam frente ao Liverpool nas grandes penalidades, após empate a três golos no final do prolongamento.

• O Arsenal, que vai na décima presença consecutiva na UEFA Champions League, também se deu bem nos duelos a eliminar com equipas italianas: foram quatro e os londrinos registam um saldo 100 por cento vitorioso. Para além de terem derrotado a Juventus duas vezes e eliminado o Torino FC, os “gunners” empataram (5-5) no total dos dois jogos com a UC Sampadoria, na edição de 1994/95 da Taça das Taças, antes de fazerem a festa nas grandes penalidades. O clube londrino era, então, detentor do troféu, depois de ter batido o Parma FC, por 1-0, na final de 1994, disputada no Parken Stadium de Copenhaga.

• A última visita do Arsenal a Itália terminou com um nulo, frente à Juventus, na segunda mão dos quartos-de-final da edição 2005/06, e foi precedida por duas vitórias. Os londrinos golearam o FC Internazionale Milano, por 5-1, na fase de grupos da campanha 2003/04, enquanto na época anterior haviam vencido, por 3-1, diante da AS Roma. Em cinco eliminatórias a duas mãos disputadas com equipas italianas, o Arsenal saiu sempre por cima.

• Trata-se do quarto ano seguido em que a formação comandada por Arsène Wenger defronta um antigo campeão europeu nesta fase da competição. No ano passado, a formação de Londres saiu de cena frente ao PSV Eindhoven; na época anterior eliminara o Real Madrid CF, triunfando, por 1-0, em Espanha, e registando um empate a zero em Londres, enquanto na campanha de 2004/05 encontrou um FC Bayern München demasiado forte.