United procura apuramento

O Manchester United FC está no bom caminho para repetir o êxito do último ano frente a equipas francesas, nos oitavos-de-final da UEFA Champions League, na sequência do empate 1-1 no terreno do Olympique Lyonnais, no encontro da primeira mão. O golo de Carlos Tévez ao cair do pano foi um duro golpe para os gauleses, que haviam ganho vantagem no marcador aos 54 minutos, por intermédio de Karim Benzema. Assim, o Lyon terá de tentar contrariar o favoritismo do United em Old Trafford.

• O encontro, que marcou igualmente a 100ª presença de Ryan Giggs em jogos da competição e a 500ª partida de Grégory Coupet com o emblema do Lyon, deu seguimento ao impressionante registo detido pelo United em França, onde apenas perdeu por duas vezes em nove visitas. E a forma apresentada em casa esta temporada pela formação de Cristiano Ronaldo e Nani permite-lhe entrar para a segunda mão confiante de que vai mesmo deixar pelo caminho o campeão francês: o United venceu os três jogos que disputou em casa e ganhou o Grupo F com cinco pontos de avanço, tendo apenas sofrido um golo em Old Trafford.

• A única vez que o seu sector defensivo se viu batido foi na quinta jornada, quando o United deu a volta e venceu o encontro frente ao Sporting, depois de Abel ter colocado os "leões" na frente do marcador, aos 21 minutos. Golos de Tévez e Cristiano Ronaldo, já na segunda parte, viraram o jogo e ofereceram ao Manchester United a sua nona vitória consecutiva na competição em Old Trafford, onde o clube sofreu apenas uma derrota nos últimos 33 jogos, frente ao AC Milan, em Fevereiro de 2005.

• O United vai ainda defender a sua invencibilidade caseira frente a equipas francesas na mais importante competição de clubes da UEFA. Em dez encontros anteriores, soma sete vitórias e três empates. Uma dessas vitórias foi mesmo alcançada diante do Lyon, batido por 2-1 na fase de grupos da UEFA Champions League de 2004/05, resultado de certa forma típico, visto que estes encontros do United com formações gaulesas terminaram frequentemente com vitórias por margens escassas. A excepção foi a goleada de 5-1 aplicada ao FC Nantes Atlantique na fase de grupos de 2001/02.

• Nesta mesma fase da prova, há um ano, o United venceu fora por 1-0 no terreno do LOSC Lille Métropole, graças a um golo de Giggs, e voltou a ganhar pelo mesmo resultado na segunda mão, em casa, com um golo de Henrik Larsson. Nessa mesma noite, o Lyon empatou 0-0 em Itália, frente à AS Roma, mas perdeu depois o segundo jogo, no seu estádio, por 2-0. Nas três temporadas anteriores, o campeão francês havia sempre ultrapassado esta fase da prova, caindo depois por terra nos quartos-de-final.

• Fora de casa, no Grupo E da fase de grupos da presente edição da prova, o Lyon registou excelentes triunfos frente a VfB Stuttgart (2-0) e Rangers FC (3-0), depois de ter começado com uma pesada derrota por 3-0 em Espanha, diante do Barcelona. A formação gaulesa terminou o grupo no segundo lugar, com menos quatro pontos que os catalães.

• A derrota de 2004 em Old Trafford coincide com a última visita do Lyon a Inglaterra. Das formações que alinharam de início nesse encontro faziam parte, do lado do United, Rio Ferdinand, Ronaldo, Wayne Rooney e Paul Scholes, com Wes Brown e Darren Fletcher a entrarem no decorrer do encontro, enquanto do lado do Lyon jogaram Cris, Juninho Pernambucano e Sidney Govou. Anthony Réveillère também actuou nessa partida, mas desta feita não o poderá fazer, pois vai cumprir castigo neste jogo da segunda mão.

• As quatro viagens anteriores do Lyon para lá do Canal da Mancha resultaram numa vitória, num empate e em duas derrotas. No outro único encontro da UEFA Champions League que disputou em solo inglês, o Lyon empatou 1-1 com o Arsenal FC, na segunda fase de grupos da edição de 2000/01 da prova. A única vitória em Inglaterra ocorreu na primeira eliminatória da Taça UEFA de 1998/99, por 1-0, no terreno do Blackburn Rovers FC.