"Reds" ganham vantagem

Um remate de Dirk Kuyt que mudou de trajectória e um disparo rasteiro de Steven Gerrard nos últimos cinco minutos deixaram o Liverpool FC no comando da eliminatória dos oitavos-de-final da UEFA Champions League, frente ao FC Internazionale Milano, de Luís Figo, Maniche e Pelé, que lutou bravamente durante quase uma hora, com dez elementos, para soçobrar já perto do final.

Cartão vermelho
O defesa-central do Inter, Marco Materazzi, viu um segundo cartão amarelo após apenas 30 minutos de jogo, mas o Liverpool, que dominou a partida durante largos períodos, não conseguiu impor a sua superioridade numérica até aos 85 minutos, quando um cruzamento longo de Jermaine Pennant do lado direito foi parar a Kuyt, junto ao poste mais distante, que bateu depois Júlio César com um remate que mudou de trajectória ao esbarrar em Maicon. O Liverpool duplicou a vantagem aos 90 minutos, com Gerrard a bater o guarda-redes do Inter com um remate rasteiro, à entrada da área, fazendo a bola entrar junto ao poste.

Materazzi expulso
O Liverpool começou mais forte e Fábio Aurélio teve a primeira real ocasião de golo aos cinco minutos, através de um livre directo, mas o remate do lateral-esquerdo passou ligeiramente por cima. Depois, Júlio César desviou um cabeceamento de Sami Hyypiä por cima da trave, antes de Materazzi ter visto o cartão amarelo por uma falta sobre Fernando Torres e, ao puxar a camisola do mesmo jogador, viria a ser expulso, com apenas 30 minutos decorridos. Reduzido a dez elementos, o líder da Série A parecia estar com mais dificuldades e o Liverpool aproveitou para aumentar a pressão ao longo do primeiro tempo, com o médio argentino Javier Mascherano particularmente efectivo na missão de manter o Inter no seu meio-campo.

Inter reagrupa-se
Apesar das suas intenções ofensivas, os penta-campeões europeus tiveram muitas dificuldades em criar oportunidades de perigo, à medida que o Inter se reagrupou e alterou a sua linha defensiva. Ryan Babel flectiu da esquerda para o centro e rematou forte, mas ao lado, antes de Gerrard não ter tido sorte em encontrar um companheiro de equipa, com um perigoso cruzamento rasteiro.

Torres negado
Um momento de confusão no início da segunda parte quase possibilitou que o Inter se adiantasse no marcador, quando um mau alívio de Hyypiä fez com que a bola fosse parar aos pés de Zlatan Ibrahimović. O atacante serviu Esteban Cambiasso, que rematou de primeira, mas muito ao lado. O treinador do Inter, Roberto Mancini, lançou então Patrick Vieira no jogo, mas a primeira contribuição do substituto quase custou um golo à sua equipa. O francês foi desarmado por Lucas Leiva e a bola ficou à mercê de Fernando Torres, que se isolou perante Júlio César, o qual defendeu o remate do espanhol. Depois, Hyypiä fez a bola roçar a parte superior da trave, com um cabeceamento, e Torres rematou ligeiramente ao lado, numa altura em que o Liverpool aqueceu o jogo, numa fria noite em Merseyside.

Emoção no fim
Rafael Benítez introduziu Peter Crouch e Pennant no jogo, na esperança de quebrar a retaguarda do Inter e o defesa Iván Córdoba teve de abandonar a partida a 15 minutos do final, devido a uma grave lesão numa perna. Mesmo assim, parecia que os visitantes iriam resistir. Só que os golos acabaram por chegar, com Kuyt e depois Gerrard a darem uma vantagem de dois golos, que poderá ser decisiva para o jogo da segunda mão, em San Siro, a 11 de Março.