Duelo de gigantes

É, indiscutivelmente, o jogo mais aguardado dos oitavos-de-final da UEFA Champions League, entre o finalista vencido de 2006 e o campeão europeu em título.

• É a primeira vez que estes dois colossos continentais, Arsenal FC e AC Milan, se defrontam na principal competição europeia de clubes, mas é a quarta temporada consecutiva em que o Arsenal defronta um ex-campeão europeu nos oitavos-de-final. A equipa inglesa espera fazer melhor do que há um ano, quando foi eliminada pelo PSV Eindhoven. Depois de ter perdido por 1-0 na Holanda, não conseguiu ir além de um empate (1-1) na segunda mão. Há dois anos, o Arsenal mediu forças com o Real Madrid CF, vencendo fora por 1-0 antes de empatar em casa sem golos. Na época seguinte, não conseguiu levar a melhor sobre o FC Bayern München.

• O último encontro do Milan diante dos "gunners" foi na SuperTaça Europeia de 1994, que os italianos venceram, graças a um empate (0-0) em Londres, antes de somarem uma vitória em casa (2-0). O Arsenal ganhou o direito a integrar essa prova depois de vencer os transalpinos do Parma AC, por 1-0, na final da Taça dos Vencedores das Taças.

• Nesta época, a décima consecutiva na UEFA Champions League, a equipa orientada por Arsène Wenger saiu 100 por cento vitoriosa dos jogos em casa do Grupo H, ao vencer o Sevilla FC (3-0) e o SK Slavia Praha (7-0), antes de bater o FC Steaua Bucureşti (2-1) na 6.ª jornada. Com o último triunfo, os britânicos somaram 13 pontos em seis jogos, os mesmos do Milan, mas isso não foi suficiente para garantirem o primeiro lugar do grupo.

• Ainda assim, permitiu ao Arsenal aumentar para 19 a série de jogos sem perder, um número que inclui as fases de qualificação e os encontros disputados no Highbury Stadium e no Ashburton Grove, o novo recinto dos "gunners". A última derrota em casa foi averbada na segunda mão dos quartos-de-final de 2003/04, frente ao Chelsea FC.

• Também a história recente joga a favor do Arsenal. Nos últimos cinco encontros contra equipas italianas, os ingleses levaram a melhor.

• Nos últimos anos, o Arsenal efectuou seis jogos em casa diante de equipas italianas a contar para a UEFA Champions League, cinco deles na fase de grupos. O mais recente foi nos quartos-de-final, frente à Juventus, há duas temporadas, num embate decisivo para garantir a presença na final. Depois de vencer em casa por 2-0, o Arsenal segurou a vantagem no segundo encontro.

• Duas épocas antes, o Arsenal recebeu uma equipa de Milão, tendo perdido por 3-0 contra o FC Internazionale Milano. No entanto, a equipa redimiu-se no reencontro, ao vencer a segunda mão, por 5-1, em San Siro.

• A outra derrota (1-0) em solo inglês foi perante a ACF Fiorentina, na primeira fase de grupos de 1999/2000, embora o jogo tenha sido disputado em Wembley. As outras três partidas diante de adversários transalpinos redundaram em duas vitórias e um empate.

• O Milan, que procura a sexta presença consecutiva nos quartos-de-final, não receia as equipas inglesas, se considerarmos os últimos embates. Na época passada, venceu o Liverpool FC por 2-1 na final de Atenas, depois de ter eliminado o Manchester United FC nas meias-finais. Esse triunfo, uma vitória em casa por 3-0, superou a derrota da primeira mão, por 3-2, depois de ter vencido o mesmo conjunto nos dois jogos dos oitavos-de-final de 2004/05.

• Porém, o triunfo em Old Trafford foi o primeiro após dez embates contra adversários ingleses nas competições europeias. O registo das primeiras nove partidas salda-se em seis derrotas e três empates.

• Para além da vitória na SuperTaça Europeia, diante do Arsenal, o Milan também bateu o Leeds United AFC na final da Taça dos Vencedores das Taças de 1972/73. Conquistou em Old Trafford a final da UEFA Champions League de 2003, vencendo nos penalties por 3-2, após um empate sem golos. A sorte inverteu-se na final de Istambul, dois anos depois. Depois de ter conseguido uma vantagem de três golos ao intervalo, o Milan permitiu aos "reds" empatarem o encontro, com os britânicos a vencerem nas grandes penalidades.

• A única derrota do Milan no Grupo D ocorreu em solo britânico; 2-1, frente ao Celtic FC. Nos jogos disputados fora, venceu o FC Shakhtar Donetsk (3-0) e empatou (1-1) frente ao Benfica.

• Há um ano, na mesma fase da prova, os "rossoneri" defrontaram o Celtic, tendo o jogo de Glasgow resultado num empate sem golos. O golo de Kaká, no prolongamento do jogo de Milão, acabou por ser decisivo.