Tudo ou nada para o Sporting

O Manchester United FC, única equipa presente na UEFA Champions League que conquistou até agora todos os pontos possíveis, já garantiu o apuramento para os oitavos-de-final e entra no jogo em casa contra o Sporting à procura da quinta vitória consecutiva, que lhe assegurará em definitivo o primeiro lugar do Grupo F.

• O United poderá, no entanto, esperar forte oposição do Sporting, que precisa de conseguir um resultado positivo para continuar com esperanças de ultrapassar a AS Roma na corrida pelo segundo lugar do grupo.

• O golo sofrido pelo Sporting no último minuto do jogo da quarta jornada contra a Roma, no Estádio José Alvalade, que deu o empate aos italianos, deixou a equipa de Paulo Bento em posição difícil na luta pela passagem aos oitavos-de-final. Os "leões" têm menos três pontos do que a Roma, com desvantagem no confronto directo, pelo que têm de fazer em Old Trafford um resultado melhor do que os romanos na deslocação ao terreno do FC Dynamo Kyiv, isto se quiserem deixar tudo em aberto para a sexta jornada.

• Para o United parece não haver pressão, mas Sir Alex Ferguson quererá que a sua equipa garanta o primeiro lugar do grupo. Com cinco pontos de avanço sobre a Roma, isso acontecerá se os italianos não derrotarem o Dínamo, independentemente do que se passe em Old Trafford. Se a Roma ganhar em Kiev, o United terá de vencer para assegurar em definitivo o primeiro lugar antes da visita à capital italiana, marcada para o próximo mês.

• Na jornada anterior, o Manchester United ganhou facilmente ao Dínamo, por 4-0, com golos de Gerard Piqué, Carlos Tévez, Wayne Rooney e Cristiano Ronaldo. Esse triunfo deu sequência à vitória conseguida duas semanas antes em Kiev, por 4-2, graças aos golos de Rio Ferdinand, Rooney e Ronaldo (2).

• O United já tinha ganho ao Sporting e em casa à Roma. Um golo de cabeça de Ronaldo deu a vitória aos ingleses em Lisboa, enquanto Rooney foi o autor do tento do triunfo sobre os romanos.

• Depois de perder na estreia frente ao United, o Sporting respondeu com uma vitória por 2-1 no estádio do Dínamo, graças aos golos marcados por Tonel e Anderson Polga durante a primeira parte.

• As esperanças do Sporting foram reduzidas nos dois jogos contra a Roma, nos quais a equipa de Alvalade só conseguiu um ponto. Na terceira jornada, os leões perderam por 2-1 na capital italiana, sofrendo o golo decisivo aos 70 minutos, marcado por Mirko Vučinić. Na primeira parte, Liedson tinha respondido ao primeiro golo da Roma, da autoria de Juan.

• Apesar de Liedson ter marcado por duas vezes na partida da quarta jornada, a 7 de Novembro, um golo de David Pizarro aos 90 minutos ditou o empate final.

• Se alcançar a quinta vitória consecutiva, o Manchester United repetirá a sua melhor campanha na UEFA Champions League, conseguida em 2002/03.

• O United soma oito vitórias seguidas em casa na UEFA Champions League e perdeu apenas um dos últimos 32 jogos em Old Trafford. A única derrota desta sequência aconteceu em Fevereiro de 2005, ante o AC Milan.

• Apesar de ter batido o Dínamo, o Sporting tem um mau registo nos jogos fora de casa na UEFA Champions League, com sete derrotas e três empates nas outras dez partidas disputadas. Antes dessa vitória na Ucrânia, a última vitória fora dos leões na mais importante das competições de clubes da UEFA aconteceu em 1970/71, quando ganhou em Malta ao Floriana FC, por 4-0, na primeira eliminatória da Taça dos Campeões Europeus.

• O plantel do United inclui dois ex-jogadores do Sporting, Ronaldo e Nani, sendo que Carlos Queiroz, adjunto de Sir Alex Ferguson, também já foi treinador do clube de Alvalade.

• Ronaldo jogou uma época na equipa principal do Sporting, depois de ter sido promovido dos juniores, tendo feito 25 jogos e marcado três golos em 2002/03. No Verão de 2003, foi contratado pelo United, numa transferência que custou mais de 18 milhões de euros.

• Nani, que deixou o Sporting rumo a Old Trafford no passado mês de Maio, a troco de 25,5 milhões de euros, fez 58 jogos e marcou nove golos no campeonato português, entre 2005 e 2007. Na época passada, participou nos seis jogos do Sporting na UEFA Champions League, tendo marcado um golo.

• Queiroz foi treinador do Sporting entre 1994 e 1996, levando o clube à vitória na Taça de Portugal em 1995.

• Antes da presente época, o único encontro entre os dois clubes aconteceu nos quartos-de-final da Taça das Taças de 1963/64, ganhos pelo Sporting, que perdeu em Manchester por 4-1 mas deu a volta a esse resultado na segunda mão, que ganhou de forma espectacular por 5-0. A equipa lisboeta acabou por conquistar o troféu nesse ano, ao derrotar na final o MTK Budapest, por 1-0.

• As seis visitas anteriores do Sporting a Inglaterra saldaram-se por duas vitórias, um empate e três derrotas. O mais recente desses triunfos foi no terreno do Middlesbrough FC, onde os "leões" ganharam por 3-2 nos oitavos-de-final da Taça UEFA, a 16 de Março de 2005.

• O United ganhou sete e empatou um dos últimos oito jogos em casa contra equipas portuguesas. O mais recente visitante de Old Trafford foi o Benfica, o grande rival do Sporting, que perdeu contra o United por 3-1 em Dezembro do ano passado.