Arsenal procura terceira vitória

O Arsenal FC está a realizar um impressionante início de temporada na Premiership e transportou essa boa forma para a UEFA Champions League, onde leva duas vitórias em outras tantas partidas. A turma londrina espera agora consolidar ainda mais a posição de líder do Grupo H quando receber o SK Slavia Praha, na terceira jornada.

• Na primeira ronda, a equipa orientada por Arsène Wenger bateu confortavelmente o Sevilla FC por 3-0, com golos de Cesc Fabregas, Robin van Persie e Eduardo da Silva, tendo na jornada seguinte vencido no terreno do FC Steaua Bucureşti graças a um golo de Van Persie aos 76 minutos.

• Defrontar adversários checos nunca constituiu problema para o Arsenal no passado e esta temporada os londrinos já levaram a melhor sobre os rivais do Slávia, o AC Sparta Praha. Aconteceu na terceira pré-eliminatória, onde dois golos perto do final, em Praga, deixaram o apuramento à mercê dos ingleses, que confirmaram a qualificação com um triunfo por 3-0 na segunda mão, em Londres.

• O Arsenal enfrentou o mesmo adversário nas temporadas de 2000/01 e 2005/06, na fase de grupos e, mais uma vez, venceu todos os encontros. No primeiro embate, o Arsenal ganhou 4-2 em casa depois de ter vencido em terreno alheio por 1-0. O autor do segundo tento do Sparta neste jogo foi Tomáš Rosický, que brilha agora com as cores da formação de Londres e um dos marcadores de serviço no referido triunfo por 3-0 da segunda mão da terceira pré-eliminatória desta temporada.

• Cinco anos mais tarde dois golos de Thierry Henry em Praga garantiram novo triunfo, desta feita por 2-1, logo na primeira jornada. No 303º jogo pelo clube de Londres, o avançado francês apontou neste encontro o seu 186º golo pelo Arsenal em todas as competições e bateu o recorde que estava na posse de Ian Wright. Em Londres, a vitória dos ingleses foi mais clara, por 3-0, com Henry a voltar a marcar e Van Persie a bisar já perto do final do encontro.

• O Slávia estreou-se em grande na fase de grupos da principal competição de clubes da UEFA, ao triunfar em casa por 2-1 diante do Steaua, graças a golos de Zdeněk Šenkeřík e Tijani Belaid. Contudo, na segunda jornada sentiu a dureza da competição a este nível ao sair derrotado por 4-2 da visita ao terreno do Sevilla FC. Daniel Pudil ainda respondeu ao tento inaugural dos andaluzes e restabeleceu a igualdade a um golo, mas a equipa da casa marcou por mais três vezes antes de David Kalivoda ter apontado o segundo dos checos, já nos descontos.

• Na Taça UEFA, o Slávia defrontou adversários ingleses em quatro ocasiões e conseguiu apenas uma vitória. Na última temporada, a formação checa visitou o norte de Londres na primeira eliminatória para enfrentar o Tottenham Hotspur FC e saiu derrotada por 1-0, o mesmo resultado do encontro da primeira mão, duas semanas antes.

• Nos quartos-de-final dessa mesma competição, em 1999/00, o Sparta obteve uma vitória por 2-1 sobre o Leeds United AFC mas como perdera a primeira mão por 3-0, em Inglaterra, acabou eliminado da prova.

• O médio Vladimír Šmicer, do Slávia, conhece bem o futebol inglês, uma vez que passou seis temporadas no Liverpool FC. Na caminhada para o título na UEFA Champions League de 2005, Šmicer disputou o seu último jogo na Premiership 17 dias antes desse jogo, numa derrota por 3-1, precisamente frente ao Arsenal, tendo Fabregas apontado um dos golos.