Sporting reencontra velhos conhecidos

O Sporting vai reencontrar um trio de caras bem conhecidas quando o Manchester United CF visitar a capital portuguesa para o encontro inaugural do Grupo F entre as duas equipas. Na equipa de Manchester pontificam dois antigos jogadores do Sporting, os extremos Cristiano Ronaldo e Nani, sendo que o adjunto de Sir Alex Ferguson, Carlos Queiroz, treinou o Sporting em meados da década de 90. Ainda assim, se o Sporting quiser fazer melhor que a decepcionante campanha europeia realizada na última temporada não se poderá preocupar apenas com os dois jogadores portugueses que integram o plantel de uma equipa que atingiu as meias-finais da última edição da UEFA Champions League.

• Ronaldo passou uma temporada na equipa principal do Sporting depois de ter saído da academia de formação do clube de Alvalade e, nessa campanha de 2002/03, disputou 25 jogos e marcou três golos. No início da época seguinte mudou-se para Manchester por mais de 18 milhões de euros.

• Nani, que deixou o Sporting em Maio último, transferindo-se para o United por 25,5 milhões de euros, disputou 59 jogos no campeonato português, apontando nove golos ao serviço do Sporting entre 2005 e 2007. Participou igualmente nos seis encontros disputados pela formação leonina na UEFA Champions League da última temporada, marcando um golo.

• Queiroz orientou o Sporting entre 1994 e 1996 e conduziu o clube à conquista de uma Taça de Portugal em 1995.

• O Manchester United procura a sua centésima vitória na Taça dos Campeões Europeus.

• O Sporting - que se qualificou directamente para a fase de grupos como segundo classificado do campeonato português - espera fazer melhor do que na última temporada na Europa, na qual terminou no último lugar do seu grupo, atrás de FC Bayern München, FC Internazionale Milano e Spartak Moskva. O Sporting abriu a competição com uma vitória em casa por 1-0 sobre o Inter, mas perdeu os restantes dois jogos em casa e somou apenas mais dois pontos (e dois golos).

• Actual campeão inglês, o United teve na última temporada a sua melhor campanha na UEFA Champions League desde 2001/02. Depois de vencer o seu grupo, do qual faziam igualmente parte Celtic FC, Benfica e FC København, a formação inglesa eliminou LOSC Lille Métropole e AS Roma antes de cair aos pés do AC Milan nas meias-finais, com um total de 5-3 no conjunto das duas mãos.

• Apesar de ter ido tão longe na competição, a forma do United fora de casa foi algo irregular, com duas vitórias e quatro derrotas nos jogos disputados fora de portas. Olhando ainda mais para trás, a formação comandada por Sir Alex Ferguson vai entrar em campo com apenas duas vitórias nos últimos 14 jogos que disputou fora na UEFA Champions League.

• O emblema de Old Trafford venceu três, empatou um e perdeu quatro dos jogos que disputou em solo português. Na última visita a Portugal, em Setembro do último ano, o Manchester bateu o eterno rival do Sporting, o Benfica, por 1-0, graças a um golo de Louis Saha.

• O único embate entre as duas equipas ocorreu nos quartos-de-final da Taça dos Vencedores das Taças de 1963/64, confronto que terminou com a vitória do Sporting, que recuperou de uma desvantagem de 4-1 trazida da primeira mão, em Inglaterra, com um espectacular triunfo por 5-0 no segundo jogo, em Lisboa. O Sporting acabou por conquistar a competição nesse ano, batendo o MTK Budapest na finalíssima, com um triunfo por 1-0.

• O Sporting nunca perdeu em casa frente a adversários ingleses, registando quatro vitórias e um empate. Da última vez que recebeu a visita de uma equipa da Premiership, a formação leonina bateu o Newcastle United FC, por 4-1, na segunda mão dos quartos-de-final da Taça UEFA de 2004/05.

• Este encontro pode ainda marcar o segundo embate em oito dias disputado no Estádio José Alvalade pelo defesa do United, Nemanja Vidić, uma vez que este deverá actuar nesse mesmo estádio pela sua selecção contra Portugal, em encontro do Grupo A de qualificação para o UEFA EURO 2008™, marcado para 12 de Setembro.