Sevilha enfrenta duro teste

Arsenal FC e Sevilla FC, equipas que juntas participaram em três das últimas quatro finais das provas de clubes da UEFA, encontram-se na primeira jornada do Grupo H, num duelo de gigantes em que os "gunners" recebem o duplo vencedor da Taça UEFA. No pensamento dos ingleses está o facto de, há 16 meses, outra equipa espanhola os ter impedido de ganhar a UEFA Champions League.

• O Arsenal afastou o Real Madrid CF e a seguir o Villarreal CF na caminhada até à final de 2005/06, perdida ante o FC Barcelona, que ganhou por 2-1 depois de ter dado a volta ao resultado. O desaire constituiu uma enorme decepção para o clube londrino, mas não foi nada de novo, pois em duas outras ocasiões perderam a final da Taça dos Vencedores das Taças para emblemas espanhóis, mais concretamente para o Valencia CF, em 1979/80, e para o Real Zaragoza, em 1994/95.

• Na sua décima presença consecutiva na prova rainha de clubes da Europa, os londrinos possuem um forte registo em casa - em dois estádios diferentes - e tentam ainda manter um início vitorioso, à semelhança das últimas quatro temporadas. Esta é, igualmente, a quarta vez em cinco épocas que o Arsenal vai começar em casa.

• A carreira recente perante os seus adeptos é excelente, pois desde a derrota ante o Chelsea FC, em Highbury, na época 2003/04, o Arsenal disputou dez encontros no seu antigo estádio sem perder, somando sete triunfos e três empates. No novo recinto, Ashburton Grove, os resultados também são positivos, uma vez que em cinco encontros somam três vitórias e dois empates.

• Os “gunners” nunca encontraram o Sevilha nas provas europeias e sabem que ante equipas espanholas os resultados em casa nem sempre são os melhores. Em oito jogos caseiros realizados na prova, perderam duas vezes e somam outros tantos empates, apesar de um dos desaires ter sido em casa emprestada, no Estádio de Wembley. Como visitado frente a adversários espanhóis e em partidas a contar para a fase de grupos da UEFA Champions, o registo do Arsenal é de uma vitória, um empate e duas derrotas.

• Nas sete últimas temporadas, a equipa de Arsène Wenger nunca ficou pela fase de grupos e nas cinco derradeiras presenças fê-lo sempre como vencedora do grupo. Por isso, vai ser um começo difícil para o Sevilha, que se estreia na UEFA Champions League como vencedor das duas últimas edições da Taça UEFA e se tornou na segunda equipa a defender com êxito o troféu, depois do Real Madrid CF. Por isso, tem legítimas aspirações nesta competição.

• O seu envolvimento até esta altura tem sido um teste à capacidade mental e emocional que se seguiu à morte de Antonio Puerta, a quem dedicaram os 6-1 com que brindaram o AEK Athens FC na terceira pré-eliminatória. Esta será a segunda presença do clube da Andaluzia na Taça dos Clubes Campeões Europeus, 50 anos depois da estreia, onde começou por afastar o Benfica na qualificação (1957/58).

• Puerta foi colega na selecção Sub-21 espanhola de Cesc Fabregas e por isso o médio do Arsenal dedicou ao amigo o seu golo na vitória por 3-0 sobre o AC Sparta Praha, na segunda mão da derradeira pré-eliminatória, que elevou para 5-0 o total do desfecho das duas mãos.

• Nas duas últimas campanhas na Taça UEFA, os comandados de Juande Ramos, que perderam a SuperTaça Europeia o mês passado ante o AC Milan, por 3-1, encontraram três equipas inglesas, uma delas o Middlesbrough FC, batido na final de 2006, em Eindhoven, por 4-0. Na fase de grupos, empataram (1-1) no reduto do Bolton Wanderers FC e nos quartos-de-final da última temporada bateram o Tottenham Hotspur FC, por 2-1, em casa, empatando a dois golos em Londres. Mais tarde, os "gunners" bateram o RCD Espanyol, por 3-1, no desempate por grandes penalidades, na final de Hampden Park, após o empate (2-2) registado no final do tempo regulamentar.

• FC Steaua Bucureşti e SK Slavia Praha são as outras equipas do agrupamento.