Milan entre trio inglês

Pela terceira vez, três equipas do mesmo país participarão nas meias-finais da UEFA Champions League, com os italianos do AC Milan, que defrontam o Manchester United FC, a serem os “outsiders” da hegemonia inglesa, que terá direito a uma eliminatória exclusiva, entre Chelsea FC e Liverpool FC.

Caras familiares
Esta situação ocorreu pela primeira vez em 1999/00, quando Valencia CF, FC Barcelona e Real Madrid CF atingiram as meias-finais, tendo o clube "merengue" conquistado o troféu. As meias-finais de 2002/03 apresentaram três formações italianas – AC Milan, FC Internazionale Milano e Juventus –, com os comandados de Carlo Ancelotti a derrotarem a Juventus em Old Trafford, no desempate por grandes penalidades. As três equipas inglesas podem confortar-se com as experiências do passado. Em ambas as ocasiões em que três equipas do mesmo país chegaram às meias-finais, a final foi jogada por formações desse país, com o Real Madrid a bater o Valência em 2000 e o Milan a superiorizar-se à Juve três anos mais tarde.

Vitórias à justa
O Milan, que venceu a Taça dos Clubes Campeões Europeus por seis vezes e chegou a mais quatro finais, eliminou, nos oitavos-de-final de 2004/05, o Manchester United com um total de 2-0, a caminho da final perdida com o Liverpool. Os "rossoneri" já encontraram o United por duas vezes nas meias-finais, tendo passado ao jogo decisivo em ambas as ocasiões. Em 1957/58, anulando uma derrota por 2-1 na primeira mão com um triunfo por 4-0 em casa, na segunda mão. Em 1968/69, o conjunto transalpino venceu com um total de 2-1, terminando com o reinado inglês como campeão europeu. O United, que também levantou o troféu em 1999 e atingiu as meias-finais há cinco anos, estará bem ciente de adversários que somente perderam duas das 11 meias-finais da Taça dos Clubes Campeões Europeus/UEFA Champions League que já disputaram.

Rivalidade renovada
O Chelsea chega às meias-finais pela terceira época em quatro épocas e, como o United, espera poder vingar-se, depois de ter perdido com o Liverpool em igual fase da prova há duas épocas. Os campeões ingleses, que pretendem ser o primeiro clube londrino a vencer a prova, também já perderam frente ao AS Monaco FC em 2004. O Chelsea FC apresenta quatro campeões europeus na sua equipa e estarão bem preparados para defrontar a equipa de Rafael Benítez, que defrontam pela terceira época consecutiva na prova. A vitória do clube de Merseyside sobre o Milan há duas temporadas significou o seu quinto triunfo na Taça dos Clubes Campeões Europeus. Os “reds” venceram todas as sete meias-finais disputadas, menos uma.

Entrega do troféu
A final decorrerá a 23 de Maio no Estádio Olímpico Spyridon Louis, em Atenas. O edil da cidade, Nikitas Kaklamanis, recebeu a Taça dos Clubes Campeões Europeus das mãos do Presidente da UEFA, Michel Platini, após a entrega simbólica à UEFA pelo extremo do FC Barcelona, Ludovic Giuly.