Roma respeita United

Após ter deixado pelo caminho, nos oitavos-de-final, o comandante da Liga francesa, a AS Roma terá de preocupar-se com a formação que lidera a Premiership, o Manchester United FC, que visita o Estádio Olímpico da "Cidade Eterna" na primeira mão dos quartos-de-final da UEFA Champions League. O triunfo no duelo com o Olympique Lyonnais na ronda anterior colocou a Roma entre as oito equipas da elite do futebol europeu pela primeira vez desde 1984. E não faltará confiança aos romanos neste primeiro choque frontal com o Manchester.

• A Roma alcançou os quartos-de-final de forma memorável, rompendo com uma invencibilidade caseira do Lyon na UEFA Champions League que durava há 18 jogos. Após um nulo na capital transalpina, os romanos foram a primeira formação a vencer uma partida das competições europeias no Estádio Gerland desde 2002, sentenciando o triunfo, por 2-0, com golos de Francesco Totti e Mancini, ambos apontados na primeira parte.

• O Manchester chega aos quartos-de-final pela primeira vez desde a época 2002/03, deixando pelo caminho o LOSC Lille Métropole. O pontapé livre transformado por Ryan Giggs na ponta final da partida rendeu à equipa de Cristiano Ronaldo preciosa vitória em França (1-0), antes de Henrik Larsson estabelecer o 2-0 final na eliminatória, assinando o único tento do encontro da segunda mão. Este foi o último jogo disputado pelo avançado sueco em Old Trafford, ao cabo de três meses a defender as cores dos britânicos, emprestado pelo Helsingborgs IF.

• A Roma não perde em casa na frente europeia há nove jogos. O último desaire ocorreu em Dezembro de 2004, quando o Real Madrid CF impôs pesada derrota por 3-0, a mais dilatada de sempre sofrida pela Roma na condição de visitada em jogos da competições europeias.

• Quanto ao Manchester, venceu dois jogos e perdeu outros tantos num total de quatro disputados fora de casa na actual campanha. Em Setembro, na fase de grupos, os ingleses venceram o Benfica, no Estádio da Luz, por 1-0 - naquele que foi o primeiro triunfo fora na competição desde Novembro de 2003 -, mas perderam nas deslocações ao Celtic FC e FC København. No total, o conjunto de Alex Ferguson venceu apenas duas das últimas 12 partidas na condição de visitante na UEFA Champions League.

• Nos oito anteriores encontros disputados com adversários ingleses, a Roma arrancou quatro vitórias, dois empates e sofreu duas derrotas. Na época passada, os transalpinos bateram o Middlesbrough FC por 2-1, no Estádio Olímpico, em desafio dos oitavos-de-final da Taça UEFA, anulando a vantagem britânica, resultante de um golo de Jimmy Floyd Hasselbaink, com dois remates certeiros de Mancini. No entanto, este resultado não bastou para evitar o afastamento da competição, pois os ingleses seguiram em frente graças ao golo apontado fora de casa, após vitória, por 1-0, no jogo da primeira mão.

• O insucesso frente ao Middlesbrough foi o terceiro consecutivo da Roma em eliminatórias com formações inglesas. Neste particular, o registo do clube transalpino é equilibrado: três vitórias e três derrotas. O histórico do Manchester com equipas da Serie A ostenta duas vitórias e cinco derrotas, sendo que os dois êxitos em duelos a duas mãos aconteceram no decurso da campanha triunfal da época 1998/99 da UEFA Champions League.

• Tradicionalmente, o Manchester não costuma guardar boas recordações das visitas a Itália, tendo perdido oito vezes e vencido apenas duas, em 11 encontros disputados. Só à oitava tentativa chegou a primeira vitória fora de casa diante de um adversário italiano, não obstante terem quebrado a tradição em grande estilo, ao derrotarem a Juventus, por 3-2, em 1999, nas meias-finais da UEFA Champions League. A deslocação mais recente a solo transalpino, frente ao AC Milan, custou ao Manchester o afastamento da edição 2004/05 da prova. Um golo solitário de Hernán Crespo confirmou o adeus do gigante inglês à Europa nos quartos-de-final, com um resultado total de 2-0.

• Apesar de oficialmente não ser considerado um jogo em casa, a Roma defrontou o Liverpool FC no Estádio Olímpico, na final da edição 1983/84 da Taça dos Campeões Europeus. Roberto Pruzzo anulou a vantagem dos britânicos, conseguida com golo de Phil Neal, mas o Liverpool foi mais feliz nas grande penalidades, vencendo por 4-2.

• O Manchester nunca jogou no Estádio Olímpico, mas o avançado Alan Smith tem boas recordações deste anfiteatro, depois de ter apontado o golo com que o seu antigo clube, o Leeds United AFC, derrotou a S.S. Lazio (1-0), na segunda fase de grupos da época 2000/01. Alan Smith também actuou, com suplente, no mesmo palco, quando o Leeds conquistou uma igualdade a zero, desfecho importante para afastar a Roma (1-0) na quarta eliminatória da edição 1999/00 da Taça UEFA.

• O médio Simone Perrotta, da Roma, nasceu filho de pais italianos, numa cidade de Lancashire, em Ashton-under-Lyme, mais concretamente, que dista apenas 30 minutos de carro de Old Trafford. Perrota seguiu os passos de outro natural de Ashton, o campeão mundial de 1966, Geoff Hurst - herói da selecção inglesa -, ao vencer o Mundial com as cores da Itália, no Verão passado.

• Os defesas da Roma, Christian Panucci e Matteo Ferrari, jogaram durante curtos períodos na Premiership, com a camisola de Chelsea FC e Everton FC, respectivamente. Panucci passou parte da época 2000/01 emprestado ao Chelsea e marcou presença num empate a três golos no reduto do Manchester, em Setembro de 2000. Quanto a Ferrari, representou o Everton, por empréstimo, na temporada 2005/06, mas não defrontou a equipa de Alex Ferguson.

• O guarda-redes do Manchester, Edwin van der Sar, actuou na Serie A entre 1999 e 2001, ao serviço da Juventus, enquanto Mikaël Silvestre, afastado até ao final da época devido a uma lesão num ombro, defendeu o emblema do FC Internazionale Milano na campanha 1998/99. O seu compatriota francês, o defesa Patrice Evra, também jogou em Itália no final da década de 90, com as cores do Marsala Calcio e do Monza Calcio, mas nunca pisou os palcos da Serie A.

• A segunda mão será disputada a 10 de Abril, em Manchester. O vencedor da eliminatória defronta AC Milan ou FC Bayern München nas meias-finais, agendadas para 24/25 de Abril e 1/2 de Maio.