Meio século de sucessos

O Manchester United FC assinala, esta terça-feira à noite, meio século de participação nas competições europeias, num confronto com uma selecção da Europa comandada por Marcello Lippi e que terá como palco Old Trafford. Os adeptos estão ao rubro com a possibilidade de verem em acção várias estrelas do futebol, naquela que será uma excelente festa de propaganda da modalidade, mas os astros da bola dificilmente conseguirão ofuscar a compilação de vídeos que poderão ser seguidos em dois gigantescos ecrãs colocados no interior do estádio, destinados a apresentar os momentos mais significativos do clube nos últimos 50 anos.

Triunfos e desespero
O actual emblema do português Cristiano Ronaldo tornou-se no primeiro clube inglês a participar na Taça dos Clubes Campeões Europeus, em 1956. Desde então, a competição marcou extraordinariamente a história dos "red devils", com momentos de enorme alegria e outros de tremendo desespero. A tristeza chegou antes do primeiro triunfo assinalável, com o desastre aéreo de Munique, em 1958, que custou a vida a 23 jogadores e responsáveis do clube. Entre os malogrados desportistas encontravam-se seis elementos dos "Busby Babes", jovem equipa construída e orientada pelo lendário Matt Busby, que conquistara dois títulos de Inglaterra consecutivos nas épocas anteriores e parecia talhada para feitos de monta.

Glória frente ao Benfica
O trágico desastre de 6 de Fevereiro de 1958 ocorreu na sequência de uma paragem para reabastecimento no regresso, após vitória nos quartos-de-final da Taça dos Campeões, da visita ao FK Crvena Zvezda. O Manchester United, compreensivelmente, ficou afastado nas meias-finais, mas dez anos volvidos o sonho da glória europeia perseguido por Matt Busby tornou-se, finalmente, realidade, quando uma equipa que incluía alguns sobreviventes do acidente de Munique, Bobby Charlton, Bill Foulkes e George Best, bateu o Benfica de Eusébio por 4-1, após prolongamento, erguendo o troféu pela primeira vez, em final disputada no mítico anfiteatro de Wembley. "Os adeptos estavam extasiados porque nunca tinham visto nada assim", recorda Bobby Charlton. "A qualidade dos jogadores era sensacional e o United estava a vencer".

"Aventura"
"Nos nossos dias, a aventura continua a ser a mesma. A única diferença reside no facto de estarmos muito bem documentados sobre as equipas que vamos defrontar. Alguns jogadores costumavam levar comida, porque alguém lhes tinha dito que não teriam o que comer na Polónia, Checoslováquia e por aí adiante. Recordo-me de um dos nossos companheiros levar um fogão e, quando lá chegámos, a comida era excelente". Bobby Charlton será convidado de honra para assistir à grande gala desta terça-feira, num encontro que também celebra os 50 anos do Tratado de Roma. O desafio disputado em Old Trafford terá também a presença de Ryan Giggs e Gary Neville e assim o público terá oportunidade de aplaudir mais dois campeões europeus com as cores do Manchester.

Famosa reviravolta
Esta dupla integrou a formação que conquistou a edição 1998/99 da UEFA Champions League, ao derrotar o FC Bayern München numa final de cortar a respiração em que o United apontou dois golos no período de compensação, depois de estar a perder, por 1-0, ao minuto 90. Bobby Charlton recorda esta noite como o dia mais feliz da sua vida. E, para alguém que acompanhou de muito perto estes 50 anos do Manchester United nas competições europeias, não faltaria por onde escolher. Três troféus conquistados, incluindo a Taça dos Vencedores das Taças de 1991, num triunfo ante o FC Barcelona na final; o extraordinário desempenho de George Best num dia em que o Benfica foi arrasado por 5-1 em Lisboa, nos quartos-de-final da Taça dos Campeões, ou o "hat-trick" de Wayne Rooney em dia de estreia na competição, 38 anos depois. E esta relação com o sucesso europeu continua bem viva...