Arsenal já está na final

O Arsenal FC é o primeiro finalista da UEFA Champions League 2005/06, ao empatar a zero ante o Villarreal CF na segunda mão das meias-finais, valendo aos ingleses o golo solitário de Kolo Touré, apontado em Londres.

Em desvantagem
O Villarreal recebeu esta noite os ingleses do Arsenal sabendo que estava obrigado a anular a desvantagem trazida do encontro da primeira mão, onde Kolo Touré assinou o único tento do desafio, o último relativo às provas europeias disputado em Highbury. Apesar de o guarda-redes Viera já ter cumprido castigo, o técnico do “submarino amarelo”, Manuel Pellegrini, optou novamente por dar a titularidade ao jovem Barbosa, que assim repetiu o duelo com os ingleses.

Algumas mexidas
Quique Álvarez e Juan Manuel Peña foram titulares na turma espanhola, depois de recuperados de lesões, enquanto José María Romero, igualmente recuperado, iniciou o jogo no banco de suplentes, alinhando Guillermo Franco no seu lugar. Alessio Tacchinardi falhou a segunda mão, devido a castigo, sendo rendido no meio-campo por Josico. O grande destaque na formação londrina foi o regresso de Sol Campbell ao eixo da defesa, totalmente recuperado, ao passo que Gaël Clichy, que estava lesionado desde Novembro, foi chamado por Arsène Wenger, começando a partida no banco de suplentes. O regressado José Antonio Reyes ocupou o lugar de Robert Pires.

Villarreal pressiona
Em busca do golo do empate na eliminatória, o Villarreal dispôs do primeiro remate da partida, logo aos cinco minutos, por intermédio de Franco. Ainda assim, o disparo do atacante mexicano falhou o alvo. Dois minutos volvidos, foi a vez de Forlán levar o perigo à baliza de Lehmann após um cruzamento de Sorín. Touré revelou-se providencial, ao ceder canto.

Arsenal em contra-ataque
Aos nove minutos, os ”gunners” sofreram uma importante contrariedade já que ficaram sem o defesa Flamini, com bastantes queixas numa perna, entrando Clichy para o seu lugar. A formação da casa continuou a pressionar, construindo alguns lances dignos de registo, na sua maioria desenhados por Riquelme. O Arsenal procurava responder em contra-ataque, tendo em Thierry Henry a sua principal referência no sector mais avançado.

Defesa de betão
Aos 23 minutos, os londrinos poderiam ter chegado ao golo, por intermédio de Henry, após assistência de Eboué, mas a defensiva espanhola afastou o perigo. Depois de um período de ligeiro ascendente da turma inglesa, os espanhóis voltaram à carga, na busca do tão desejado golo. Contudo, a linha defensiva do Arsenal ia-se cotando à altura dos acontecimentos, à imagem do que tem acontecido nos últimos compromissos na UEFA Champions League.

Lehmann evita golo
Após dois lances em que Henry não conseguiu dominar o esférico, em boa posição para visar a baliza de Barbosa, o Villarreal desperdiçou nova oportunidade, desta feita por Sorín, que se escapava em lance de contra-ataque. O corte de Gilberto foi providencial. Aos 41 minutos foi a vez de Lehmann negar o golo aos espanhóis, após cabeceamento de Franco, na melhor oportunidade até à altura. O conjunto inglês sofreu enormes dificuldades no primeiro tempo mas conseguiu segurar o nulo até ao intervalo.

Oportunidade a abrir
O Villarreal entrou com tudo no segundo tempo, desperdiçando uma clara ocasião para marcar logo aos 48 minutos, após um cruzamento de Javi Venta. O cabeceamento de Franco passou a escassos centímetros da baliza do Arsenal. O atacante mexicano, uma constante ameaça para a defesa londrina, voltou a enjeitar uma excelente ocasião aos 54 minutos, numa fase em que o Villarreal “sufocava” por completo a defensiva do Arsenal.

Mais do mesmo
Aos 68 minutos, Franco introduziu mesmo a bola na baliza do Arsenal, mas o lance foi invalidado por fora-de-jogo do atacante mexicano, para desespero dos adeptos espanhóis que lotaram por completo o El Madrigal. Os da casa foram coleccionando oportunidades falhadas, com o Arsenal a equilibrar as operações na ponta final do encontro.

Riquelme falha penalty
O Villarreal desperdiçou mais uma ocasião de ouro para levar o jogo para prolongamento, já que Riquelme permitiu a defesa de Lehmann na marcação de uma grande penalidade a castigar um derrube de Clichy sobre José María Romero. O encontro chegou ao fim sem golos, com o Arsenal a garantir a presença na final da UEFA Champions League pela primeira vez, tendo averbado o seu décimo jogo na prova sem sofrer golos.