Final de Paris aproxima-se

Oito equipas, um sonho. A corrida pelo título europeu já está nos quartos-de-final, onde cinco antigos campeões europeus e três aspirantes se perfilam como candidatos.

"Koeman connection"
O Benfica ganhou o troféu em duas ocasiões, ambas nos anos 60. As suas esperanças na prova ganharam legitimidade pela maneira categórica como afastou os campeões em título, o Liverpool FC. Agora segue-se o FC Barcelona, uma vez campeão europeu, que visita o Estádio da Luz na terça-feira. O treinador dos "encarnados", Ronald Koeman, foi o autor do golo da vitória do Barça na final de 1992, frente à UC Sampdoria.

A terceira será de vez?
Arsenal FC, Villarreal CF e Olympique Lyonnais são os emblemas que nunca obtiveram a glória máxima na Europa, cabendo aos ingleses mostrar o que valem na terça-feira, quando receberem, em Londres, a Juventus. O Arsenal espera que à terceira seja de vez, pois nunca passou desta fase da UEFA Champions League, onde caiu em 2000/01 e em 2003/04. A forma como afastaram o Real Madrid CF na última eliminatória mostrou que os "gunners" estão prontos para ir longe, mas a tarefa perfila-se como extremamente complicada ante uma Juventus muito experiente ao mais alto nível, contando com duas vitórias na prova. Os campeões italianos afastaram o Werder Bremen nos oitavos-de-final e contam nas suas fileiras com o antigo capitão do Arsenal, Patrick Vieira.

Estreantes ambiciosos
A outra equipa espanhola em prova é o Villarreal, estreante na UEFA Champions League, que vai defrontar o FC Internazionale Milano, na quarta-feira. Os italianos são favoritos, mas o "submarino amarelo" já tem alguma experiência europeia, tendo sido semi-finalista da Taça UEFA em 2003/04. Enquanto o Villarreal ultrapassou o Rangers FC graças à regra dos golos marcados fora, os italianos afastaram o AFC Ajax. A terceira Taça dos Campeões Europeus continua assim a ser uma forte possibilidade para os "nerazzurri".

Tónico extra
O AC Milan ganhou a sua sexta taça em 2003, sendo que a forma como eliminou o FC Bayern München mostra que é um sério candidato à sétima. No entanto, o Olympique Lyonnais terá, decerto, uma palavra a dizer. O Lyon afastou o PSV Eindhoven com cinco golos sem resposta e quer acabar com as eliminações nos quartos-de-final, onde caiu nas duas últimas temporadas. O facto de a final ser em Paris funcionará como um tónico extra para os (quase) pentacampeões de França.